Песнь огня

Мы были готовы вот-вот сорваться в штопор. Когда жар пламени проносится над моим плечом, Аэла сложила крылья, и мы, сжавшись, проскочили под другим драконом. Я не успела как следует закрепить свои сапоги, и оставалось надеяться, что они останутся в стременах. Мы так низко пронеслись над полями Ферришской равнины, что я разглядела вспаханные ряды, а потом мы резко взмыли вверх, оказавшись за спиной командира этой троицы, и тут же обнаружили, что остальные два дракона, снова петляя, приближались к нам. Мы выстрелили, они выстрелили в ответ, и я ощутила жар первого ожога, опалившего мою спину. До меня донесся запах горелой кожи, но охлаждающая жидкость сделала свое дело, усмиряя боль. Раздался вопль лидера троицы. Это был Бардольф. Мой прицел был точен, его отбросило назад силой огненного залпа, он отлетел в сторону и рухнул в поля.

Один убит, осталось четверо.

И мы в порядке. Просто нам надо было продержаться достаточно долго, пока они не выдохнутся…

Но я понимала, что у нас мало шансов дожить до того момента, когда две небесные рыбы выбьются из сил.

А после два наездника на грозовиках догонят нас и уничтожат, когда у нас уже не останется сил сопротивляться.

Суть не в том, чтобы выжить. А в том, чтобы увести их подальше.

Поэтому я изо всех сил обхватила Аэлу за спину, закрыла глаза и уперлась пятками в ее бока.

– Просто продолжай двигаться.

После этого мы перестали утруждать себя маневрами. Мы принимали сыпавшиеся на нас огненные удары, а ровные пласты полей под нами тем временем сменялись холмами…

От жара мой огнеупорный костюм начал расслаиваться, и я чувствовала прохладу ветерка, обдувавшего мою обожженную спину. Достав запасную бутылку с охлаждающей жидкостью, я вдруг обнаружила, что моя изрезанная осколками стекла рука больше мне не подчинялась, я не могла сжать пальцами крышку, чтобы открутить ее…

Небо на востоке вдруг озарилось светом. Облака переливались золотыми, фиолетовыми, красными всполохами. Драконий огонь.

Где-то над Бесплодными Дюнами отряд Криссы был наконец-то перехвачен.

– Черт подери! – крикнул Сэдвал Ариэлю на драконьем языке. – Черт, мы не туда…

Небесные рыбы одна за другой отделились от меня, просигналив в горны паре грозовиков, летевших за ними, чтобы те оставили меня в покое и поворачивали на восток.

Я должна была броситься за ними, попытаться задержать их, но от боли у меня все расплывалось перед глазами. Я напомнила себе, что мы улетели очень далеко и они вряд ли смогли бы догнать отряд Криссы.

Аэла, задыхаясь, сбавила темп, позволяя себе притормозить впервые с тех пор, как мы взлетели…

Но тут сзади полыхнуло огнем, и, обернувшись, мы увидели одинокого черного дракона, все еще следовавшего за нами.

Остальные наездники Серого Клевера улетели. Но Эдмунд Грейхизер и его огромный грозовик Энви приближались к нам.

ЛИ

Не успели мы преодолеть самые высокие башни Огненной Пасти, как звезды погасли. До нас донесся рев столь глубокий и громкий, что казалось, он исходил из самых недр земли. Обизут распростерлась над Крепостью, окутав мрачной мглой полнеба.

И в следующий момент мы налетели на движущуюся стену.

Бабах. Пэллор потерял равновесие, как птица, ударившаяся об оконное стекло. Хвост Обизут, проносясь сквозь тьму, ударил его в живот. Мы закружились, теряя высоту.

Бац, второй раз. Я чувствовал, как Пэллора мотает из стороны в сторону.

На третий раз Пэллор успел уклониться, молотя крыльями по ветру, чтобы устоять. Он выстрелил. Но с тем же успехом он мог палить в карстовую колонну, потому что Обизут была непроницаема, как скала.

Как вообще кому-то удавалось победить этих монстров?

Моим предкам удавалось справиться с ними во время Бассилеанских войн. Но пока мы просто уклонялись от этой движущейся горы, и мысль о том, чтобы покорить ее, казалась невероятной.

– Не надо нападать. Мы просто должны прорваться мимо нее.

В следующий раз, когда хвост Великого Дракона вздыбился вверх, свистя в темноте, мы резко нырнули вниз. Мы мчались вдоль ее спины, вдоль ее чешуйчатого гребня, проскочив через пространство между ее крыльями, и ринулись через рогатую голову в темноту. Позади раздалось оглушительное лязганье, мы едва не угодили в огромную пасть, сомкнувшуюся в опасной близости от нас, ее клыки скрежетали во мраке.

Уносясь все дальше от Фрейды и Обизут, мы слышали разгневанный рев огромного дракона.

А потом мы повернули на север, следуя по следу ярких вспышек, которые оставляла на своем пути Энни сюр Аэла, спасаясь от погони.

ЭННИ

При виде Эдмунда позади нас я уперлась коленями в бока Аэлы. Нельзя было медлить.

– Вперед, вперед…

Но дракон Эдмунда стремительно бросился на нас. Аэла вскрикнула, когда его когти впились в ее крылья. Он изо всех сил тянул ее к себе. В темноте раздавался характерный отвратительный смех Эдмунда, от которого волосы вставали дыбом.