Песни хищных птиц

Она наконец связала черные пряди алой лентой. Взяв тонкий портновский мел, Фриг повела ровную линию вдоль ворота. Наверно, собралась пустить по ней какой-то узор.

– Выходят ли моркетские твари к людям? – продолжала говорить Фриг, неспешно ведя линию. – Недавно пропало целое стадо коров вместе с пастухами. Когда я уезжала, еще и следа их не нашли, зато в тумане видели обезображенные рогатые силуэты, и их было явно больше, чем пропавшего скота. А те, кто живут ближе к южным воротам, жалуются на то, что слышат вой из Сторского леса каждую ночь. Люди весьма бурно высказывают недовольство гвардии. Один раз пришлось использовать влияние светлого мага, чтобы успокоить толпу.

С каждым словом Фрее становилось все холоднее. Она хотела что-то сказать, но не знала, что. Чем она сейчас может помочь? Вернуться в Сторград и закрывать разломы? Охотиться на моркетских тварей в Сторском лесу? Фрея не думала, что будет так больно перекладывать ответственность на других. А если они не справятся?

– Но люди видят, что стены Сторграда стоят и щит над ними цел по-прежнему. Это вселяет надежду. – Фриг довела линию и отошла, спокойно улыбаясь. – Твоя задача сейчас важнее столицы, важнее страны. – Фрея допустила, что сестра видит ее насквозь. – Ты должна оставить мысли о них и думать только о Фрите. А Сторград – это моя забота, и поверь, я смогу его защитить. Чего бы это ни стоило. И начну я, пожалуй, с безупречного внешнего вида на предстоящем приеме.

С этими словами она взмахнула рукой, отсекая ткань выше линии.

Лорд Руэйдхри однажды сказал, что секрет успешной битвы – в четком следовании распределенным ролям. Боец на передней линии прикрывает того, кто сзади. Второй ряд пытается ослабить противника и вовремя упредить его маневр. Если каждый будет метаться по полю, не доверяя своим соратникам, то любая битва превратится в безнадежный хаос. Но вот как это применить к сражению за целый мир?

– Ну вот, – улыбка Фриг снова стала беззаботной, и Фрея отвлеклась от тяжелых мыслей, – осталась всего пара штрихов.

Фрея бы вздохнула, снова услышав про «пару штрихов», но побоялась уколоться. И не удивилась тому, что стоять неподвижно и дышать аккуратно ей пришлось еще часа три. А ближе к вечеру еще грядет подбор прически, но даже мысли об этом вызывали головную боль. Однако куда больше Фрею волновало другое. Она верила, что Фриг сможет защитить Сторград. Но какой ценой? Когда Фриг об этом говорила, то становилась страшно похожей на Лорда, а он не терпел полумер. Фрее было бы спокойнее, если бы сестра осталась в столице. Там были крепкие стены, верная гвардия и Фэй. Но Лорд Руэйдхри слишком хотел показать, как надежен и безмятежен его город. Что бояться ровным счетом нечего, даже хранительница посоха, на котором были завязаны почти все чары, защищающие Сторград, могла покидать город, ничего не опасаясь. Все под контролем. Раньше Фрея никогда не сомневалась в поступках Лорда. Он всегда был тем самым бесконечно мудрым взрослым, на которого стоит равняться. Но разве сама она не была свидетельством того, что Лорд Руэйдхри может ошибаться? Фрея не была слепой и видела, что Фриг слабеет.

И вообще, вокруг нее в последнее время развелось многовато тех, кто говорит, что с ними все хорошо, а потом без сил падают в обморок. Откуда вообще взялась убежденность в том, что если ты замалчиваешь свои проблемы, то о тебе никто не волнуется? По их мнению, все вокруг с завязанными глазами ходят?

Задумавшись об этом, Фрея случайно задела кого-то плечом. Этот кто-то отскочил от нее так резво, что чуть не ударился о противоположную стену узкого коридора.

– Простите, я… – начала Фрея, обернувшись, но осеклась. – Лейси?

Она медленно и внимательно осмотрела девушку в невзрачном платье горничной, стоявшую напротив. За прошедшие годы Лейси изменилась, но не слишком. Она стала выше, лицо перестало быть по-детски округлым, но его черты так и остались мягкими, нежными. Небольшой рот с полными губами сейчас был удивленно приоткрыт, а глаза цвета карамели казались еще круглее. Темно-каштановые кудри никак не желали лежать в строгой прическе.

Лейси несколько раз хлопнула длинными ресницами, а потом все удивление сошло с ее лица, сменившись совершенным спокойствием.

– Да, это я, Леди Фрея.

Лейси склонилась в вежливом полупоклоне.

А Фрее захотелось развернуться и бежать. В ужасе. Или проснуться. Или встряхнуть Лейси пару раз, чтобы она перестала так шутить. Может, это моркетские чары? Да что угодно, только не реальность! Потому что Лейси, ее лучшая подруга, с которой они вместе бегали в лес ловить фей, с которой дрались плечом к плечу с мальчишками и мечтали отправиться в путешествие к Сердцу мира, теперь стояла перед ней, холодная и вежливая. Совершенно чужая. Они не виделись столько лет. Она могла хотя бы обрадоваться.

– Так ты теперь работаешь здесь? – спросила Фрея, пытаясь хоть как-то наладить диалог.

– Я работаю на семью Стормланнов, – ответила Лейси тем же вежливо-бесцветным голосом. Даже глаза ее будто дымкой заволокло.

– Почему мы не встречались раньше?