Песни хищных птиц

Золотые глаза роскатта с интересом следили за боем. Рейнеке вообще любил понаблюдать за тем, как я усложняю себе жизнь. При этом он был не дурак, поэтому ставил явно не на меня. Ведь Анса я достать никак не мог. Он всегда был на шаг впереди: я направляю энергетический удар, но Анса там уже нет, он изящно уклоняется, перехватывает силу, пускает ее в нити, и они режут мой барьер, а ведь я еще не закончил атаку. Поэтому я в основном защищался, изредка делая ответный выпад, но было очевидно, что Анс мне милостиво это позволял.

Когда цепкая магическая сеть вновь сковала меня, я сменил тактику и взорвал барьер. Нити вспыхнули золотым, потом белым. Я поймал энергию взрыва, колкую, обжигающую и неустойчивую. Вспомнил простую боевую формулу, и вся направленная ею сила метнулась в Анса, но он уже давно меня ждал. Заклинание завязло в нитях, словно муха в паутине. Одно едва уловимое движение изящных пальцев, и оно срикошетило в меня. Я даже не успел как следует выругаться: нужно было поймать заклятье и снова перенаправить. Я выставил руку привычным движением, благо безошибочно высчитывать траектории я научился. И вдруг скривился от боли. Энергия не подчинилась, впилась в руку, заставив ее онеметь от кисти до локтя.

– Да как ты это делаешь? – прошипел я, отчаянно пытаясь реанимировать руку.

– Присмотрись и поймешь. – Еще одно едва уловимое движение пальцев, и обе мои руки словно судорогой свело. – И хватит уже мне поддаваться, я и покалечить тебя случайно могу.

– Уверен, что это будет случайно?

– Моя уверенность тает с каждой минутой.

На самом деле я понял, о чем говорит Анс. Я так и не включил свой магический талант. Снова побоялся. И даже не Анса, который грозился наложить на меня заклятье подчинения, если я поломаю его марионеток. Страх перед самим собой все еще сидел где-то внутри.

На этот раз магия проснулась чуть легче. Болезненный удар сердца. Волна жара, прокатившаяся по коже. На мгновение замерший мир. А потом все стало четче и яснее. Я наконец понял, как Анс заставляет меня чувствовать боль через барьер, а мои руки неметь.

Нити. Чертовы нити вонзались прямо в мою ауру, незаметно оплетали ее. Будь он реальным противником, прикончил бы меня в любую минуту. На пробу я тронул одну нить, пропустив по ней заряд светлой энергии. Та побежала к Ансу, словно ток по проводу, но он обрубил связь раньше, чем это успело причинить ему вред.

– Когда ты успел? – удивленно спросил я.

– Еще пока шли сюда.

– Это нечестно.

– Не помню, чтобы мы обговаривали правила, – он холодно улыбнулся, я же, наоборот, посмотрел на него весьма угрюмо. И сжег все нити разом.

Было довольно неприятно, но Ансу пришлось отвлечься на обрубание нитей. Я ринулся вперед, золотая вспышка рассекла воздух. Но между нами возникла одна из марионеток. Она перехватила рукой лезвие светлой энергии, даже не пытаясь избежать повреждений. Ее пальцы снова начали сереть и трескаться.

– Помни о заклятии подчинения. – В голосе Анса слишком явно слышались веселые нотки. Он даже не подумал отозвать марионетку и закрыться щитом.

Еще бы он забыл о своей угрозе.

– Но как я тогда?.. – Я отпрянул назад.

– Учись самоконтролю, Дей. – Судя по уровню иронии во фразе, сам Анс сдерживаться не собирался.

Самоконтролю, да?

Я снова метнулся к нему. Энергия, золотая и острая, струилась вдоль руки, словно крыло. Марионетка попыталась перехватить ее, но я изменил траекторию удара, направив его вверх. Нити оборвались, и марионетка повисла, потеряв связь с кукловодом. А я выставил вперед левую руку, задавая форму следующему лезвию.

Кожей я чувствовал, как вокруг стягиваются новые нити, словно поток воды, когда вынимаешь из нее руку. Брешь держится лишь мгновение. Но больше мне и не нужно. Магия полыхнула в крови. Я видел незащищенный изгиб шеи, знал, что нужно метить туда. Знал, что успею ударить.

Но успеет ли Анс остановить меня? Успею ли я остановиться?

Поток магии словно споткнулся внутри. Секундное промедление. И чужая энергия нахлынула на меня. Ноги дернуло, небо и земля поменялись местами, и вот я уже болтаюсь вниз головой, весь скованный нитями, словно Повешенный[7].

– Мне должна быть засчитана победа. Если бы я довел дело до конца, то тебя бы снова пришлось лечить, – сказал я, глядя на Анса снизу вверх, к тому же с довольно странного ракурса.

– Не думаю, что у тебя вышло бы меня травмировать. – Он любезно соизволил склониться поближе ко мне. Чтобы было лучше видно его холодную насмешливую улыбку.

Я присмотрелся и понял, что нити ауры оплетают все тело Анса как броня. Мне бы в любом случае пришлось потратить какое-то время, чтобы прорезать ее. А значит, я все равно бы был вздернут вверх ногами.

– Но мы могли не прерывать бой, если бы ты не решил обидеться, – продолжил Анс.

«Как мило с его стороны называть это боем».

В теории я мог попробовать вырваться из такого захвата, но времени уйдет много. Можно было бы выплеснуть энергию и сжечь все разом, но… Было страшно.

– Я не обиделся. Просто испугался, что снова не сдержу силу, – сказал я, когда меня наконец опустили на траву.