Пять баксов для доктора Брауна. Книга 5

– Ей-Богу, сэр. Ровно один галлон. Остальной расход топлива измерялся преимущественно в водке. Водки мы израсходовали существенно больше

На лице Форда отразился ужас.

– Мой компаньон пошутил, – улыбнулся Дюк. – Мы всего лишь не могли не выпить с местными жителями.

Но Саммерс не успокаивался.

– Эти безумные русские! Мало того, что они не верят очевидным фактам, так они еще и пьют, как лошади! Мы же должны были завоевать их расположение? Войти в доверие? Подобрать ключ к их ду…

– Нда. Конечно. Помолчите, Саммерс. Маллоу, продолжайте.

– Русские очень чтят свои традиции, мистер Форд.

– О, да! – опять перебил Джейк. – Попробуйте в России отказаться от выпивки! Вас будут уговаривать, пока вы только в состоянии держаться на ногах! Мы же не могли вступать в конфликт, правда, мистер Форд? Если бы вы только попробовали эту водку! Как я страдал!

– Мы, – поправил его Маллоу. – Мы страдали.

– Пресса устроила за нами охоту, – продолжал Саммерс. – Нас шантажировали. Водили по кабакам, чтобы опорочить нашу репутацию! Боже, что они сочиняли! Чего только не писали!

– Эти писаки следили за каждым нашим шагом, – подтвердил Маллоу. – Страшно представить, какие чудовища рождались под их пером!

– В конце концов, реклама «Модели-Т» стоила мне репутации! Я не знаю, как покажусь родным! – воскликнул Д.Э. Саммерс.

– Да-да, – без особенного энтузиазма сказал Форд, – Фриде телеграфировал мне, что отправил отчеты по вашей кампании. Я еще не читал.

– Как?! – воскликнули двое джентльменов.

– Позже, – Форд махнул рукой. – Господа, я пригласил вас затем, чтобы услышать о нашей победе.

– Мистер Форд, – проникновенно сказал Д.Э. Саммерс, – это было чудом!

– Знаю. Говорите, говорите!

– Основной расход газолина пришелся на финиш, – продолжал рыцарь без стыда и совести. – Мы ехали на моторе целых десять минут. Потом нас тащили местные жители.

Дюк прокашлялся, отставил ногу и, сделал извиняющийся жест, произнес:

– Он имеет в виду, что нас несли на руках.

При этих словах добрые глаза Форда увлажнились.

– Неужели вас несли на руках? – прошептал промышленник.

Дюк Маллоу поправил галстук.

– До самого финиша, – заверил он. – Да, мистер Форд, вы действительно создали чудо.

Эпилог

– Алло, профессор? – Д.Э. Саммерс любовно протер телефонную трубку рукавом пиджака. – Да, это я. Что, Маллоу? В Детройте. Да, на «Форд Мотор». Поехал объясняться насчет всплывших подробностей. Я что? Ну, вы же знаете мои чувства к Форду. Да. Да. Ну, да. И моя родословная тоже. Конечно, скандал! Самому нравится. Еще немножко – трест будет ликвидирован и мы помашем Генри платочком. И потом: я не мог оставить контору!

В конторе действительно нашлось теперь столько дел, что оставить ее было нельзя ни на минуту. Трубка телефонного аппарата не успевала остыть, а Д.Э. Саммерс разрывался: он и сейчас держал бумаги, которые так и не выпустил из рук с тех пор, как приехал грузовик с топливом. Следом привезли запчасти. Очередь клиентов мешала движению на дороге. Вдобавок плотники, маляры и двое художников без остановки мерили, колотили и красили. Каждая третья подъезжавшая машина была «жестянкой Лиззи». Весь этот ажиотаж еще усиливался тем, что на заправочной станции торчали жители Блинвилля. В общем гаме слышался голос механика, который провел зиму в компании старого Фрейшнера и теперь, лежа под очередным «Модель-Т», настаивал на том, что реклама – двигатель торговли, а без торговли невозможна никакая экономика. И его слова не были просто словами.

Стены станции выглядели живописно, как никогда: их все покрывали рекламные вывески. Не нужно было иметь особенно острое зрение или внимательный взгляд, чтобы заметить среди них рекламу лавки Палпита, аптеки Аджета и мастерской кузнеца. Но главное: прямо над вывеской «Автомобильный сервис Саммерса и Маллоу» помещалась другая: «Рекламное Бюро».

Кроме того, к указателям на перекрестке добавился еще один: «Элькок Такси». Такой же стоял на вокзале, около аптеки и на развилке с парком. В городе не осталось экипажей, а имелось теперь пять таксомоторов. Все эти перемены произошли после того, как двое джентльменов, только что вернувшиеся из России, заглянули поздороваться к Фрейшнеру. Там они остались на чашку кофе. Через день Клей подписал кредитный чек о покупке пяти машин на имя Н.Д. Элькока.

Нетрудно было заметить также другое обстоятельство: хозяева вывесок были страшно довольны. Они то подходили поближе, то отходили на несколько шагов, чтобы рассмотреть их получше, порывались потрогать, и то и дело читали надписи соседям.

А еще в аптеке теперь продавалась специальная автомобильная аптечка: удобная жестянка, похожая на те, в которых продают хирургические инструменты, крашеная белой масляной краской. Крышку жестянки украшал красный крест. В коробочке содержался и бинт, и прекрасный английский пластырь телесного цвета, и склянка с йодом, и несколько порошков морфия, и еще множество вещей, без которых не может обойтись ни один автомобилист, и которые мистер Аджет был готов подобрать для вас персонально.