Пять камней

От мыслей о том, как будет рассказывать принцу про откровения, гоблин побери, воплощения города, голова снова разболелась. В самом буквальном смысле. Ладно, будь что будет. Он сделает все, что сможет, а там – по обстоятельствам.

Странное везение началось еще с ворот. В охране стояли знакомые ему гвардейцы и без вопросов пропустили внутрь, сообщили, что принц таки сегодня у себя. Обитать наследник престола предпочитал не в королевском дворце, а в личном особняке, куда, собственно, Эрил и пришел. Сам парадный вход охраняли те, кого он не знал, однако от ворот его проводил начальник караула и велел пустить.

Приема или хотя бы развеселого гуляния сегодня явно не намечалось. Роскошный дворец казался непривычно тихим. К Эрилу тут же подскочил какой-то малоопознаваемый субъект, то ли секретарь, то ли еще кто-то, и уточнил цель визита. «Рассказать сказку про ожившие города», – хотелось брякнуть мужчине, однако пришлось сдержаться.

– Эрил Бэррин к его высочеству по вопросу…

– Вас приказано пускать сразу, – поразил его в самое сердце «субъект». – Пройдемте.

Всю дорогу до кабинета на втором этаже брат Златко пытался сообразить, чему обязан такой щедрости. Вроде никаких совместных подвигов с принцем у них не случалось – ни на военном, ни на веселом фронте. Сам он тоже не отличился ни в чем… за последнее время, конечно. Так за что же такое благоволение? Из-за истории с «куклами» и болотом? Возможно. Только больше он по этому делу не работал. Сейчас им занимались маги на пару с тайным сыском.

Секретарь, или кто он там, наконец остановился рядом с массивной дверью и постучал по ней. За стенкой кто-то ругнулся, потом неразборчиво что-то сказали. «Субъект» скрылся в комнате, а через минуту уже пригласили самого Бэррина.

– Эрил, друг мой, – Лучезар поднялся из-за стола, на котором стояла настольная игра из клетчатой доски и разноцветных камней. – Приветствую.

По другую сторону стола сидел со своей вечно недовольной миной Теобальд. Такой же худой и бледный в своих темных одеяниях, как обычно. Его сухие, почти белые в многочисленных и весьма пугающих браслетах руки ловко крутили один из красных камней. На Эрила он смотрел совершенно равнодушным, если не сказать отсутствующим, взглядом. Из-за него мага и недолюбливали. Мнения разнились – от «высокомерной сволочи» до «сумасшедшего чудика». Однако Бэррин знал, насколько внимателен бывает Теобальд. Да и в его остром уме давно уже не сомневался. Впрочем, никто не сомневался. Его по-прежнему принимали за некроманта, этакого классического черного мага, однако кто знал ситуацию лучше, бежали к нему в действительно сложных случаях со здоровьем – более сильного и умелого чародея-лекаря найти было непросто.

Военный поклонился обоим. Принц же подошел и протянул ему руку. Бэррин ответил на крепкое рукопожатие. В чем-то мужчины были очень похожи – светлые как у всех потомков Короля Всех Людей волосы до плеч, открытые лица, крепкие подтянутые фигуры, горделивая выправка. Только у Лучезара глаза были голубые, что давало всем девушкам и дамам по праву считать его идеальным прекрасным принцем. Их даже не смущал шрам над правой бровью, который не смогли свести лучшие лекари страны, и тяжелый порой взгляд.

– Вина? Ужин?

В животе предательски заурчало. Принц рассмеялся и велел накрыть на стол.

– Ваше высочество, я благодарен за заботу, но было бы лучше, если бы я сначала поведал про дело, которое меня привело к вам.

– О деле можно и во время еды поговорить. Мы с Бальдом тоже голодны. К тому же он меня все равно обыгрывает, а значит, что? Значит, нужен перерыв. Может, за едой осенит!

– Это вряд ли, – маг тоже встал и подошел к собеседникам. Они с Эрилом церемонно раскланялись. – Во время еды кровь уходит к желудку, и мы тупеем. Однако поесть все равно нужно. Если мужчина хочет есть, все его мысли крутятся только вокруг этого.

– Мой маг как всегда глаголет истину, – принц жестом предложил присесть.

– Как ваш младший брат поживает? – спросил Теобальд, когда все устроились. – И тот его друг-эльф, Эк’каллизиэнел, кажется?

– Учатся. Влипают в истории, в общем, как обычно, – светло улыбнулся Эрил.

Его собеседники хмыкнули.

– А эта милая девочка – знахарка Ива – влипает в истории вместе с ними?

– О! У этой особый талант, – покачал головой Бэррин. – Собственно из-за нее я и пришел.

Лучезар и Теобальд переглянулись.

– Что-то новое по поводу Миугарии? – спросил принц.

– Можно и так сказать, – произнес Эрил.

– Давайте все же закончим ужин, – Теобальд строго глянул на мужчин.

Они покорно перешли на другие темы. Уже позже, за чаем – от вина Бэррин отказался, глядя на него и другие не стали злоупотреблять алкоголем – принц задумчиво произнес:

– У Бальда есть теория. Мол, если человек замешан в какой-нибудь истории, даже самым невинным образом, то коли история продолжится, он обязательно опять окажется втянут в нее.

Эрил так и этак повертел мысль.

– Поэтому меня без вопросов проводили к вам?

– Частично, – хмыкнул принц. – Вторая причина в том, что пора уже налаживать более близкое общение. Мне нужны соратники и друзья. Сейчас как никогда.