Пять камней

– Что-то случилось?

Лучезар поморщился.

– Позволь об этом пока умолчать. Лучше поведай, что там учудил твой младший братец и его друзья.

Бэррин вздохнул и начал рассказ.

Он думал, его сведениями не заинтересуются? Три раза ха-ха. Теперь Эрил понимал Иву. Тут самому впору зарыдать, когда тебе по третьему кругу задают одни и те же вопросы, на половину из которых ты не знаешь ответы. Причем, Лучезар усердствовал в расспросах про нападение, а вот Теобальду не давало покоя живое воплощение города.

– Как думаете, – мечтательно спросил маг, – этот Стонхэрм согласился бы встретиться с нами лично? Хотя бы с его высочеством.

Эрил пожал плечами.

– Этого знать не могу.

– Бальд, – укоризненно произнес принц, – тебе не кажется, что у нас сейчас другие задачи?

– А? Что? А, ну да…

– Поедем в Стонхэрм и попробуем. Сейчас нужно решить, что делать.

– Что тут думать – нужно готовиться.

– А с камнями?

– А с камнями непонятно, но если дух города, – мужчина посмаковал эту фразу, – считает, что их нужно разрушить, значит, нужно так и сделать. Войны нужно не выигрывать, их лучше предотвращать. А для этого нужно цепляться за любой шанс.

– Согласен. Только вот думаю, может, кого-то более опытного к этим камням отправить?

Теобальд задумался.

– С пророчествами всегда непонятно. Есть очень большая вероятность, что исполнить их может только тот, на кого оно указало. Другой же, даже если совершит все те же действия, не добьется ничего. Однако не факт, не факт.

Эрил согласно кивнул. Принц же немного походил по комнате, потом произнес:

– Отца убедить не удастся. Он не верит в предсказания. У него было несколько очень неприятных эпизодов в молодости. Наш придворный предсказатель – одна из его любовниц, которой придумали причину вертеться при дворе. Всех пророков отец скопом считает шарлатанами. Те, которые предсказывают правильно, по его мнению, или отличные аналитики с агентской сетью, или везунчики, или очень ловкие мошенники. Поэтому рассчитывать можем только на свои силы.

– Ваше высочество, а вы сами верите?

Принц с Теобальдом в очередной раз переглянулись.

– Эрил, дело в том… в общем, мы все лето разматывали дело с Миугарией. И с теми людьми, которых видел лесничий, и с этими гоблинскими болотами, и не менее гоблинскими «куклами». С последними особенно. К нам поступали и другие сведения. И немало. Всего рассказать не могу, но, поверь, там действительно много… историй разных. Сейчас мои агенты работают на износ, задействовано столько ресурсов, что тебе и не снилось. Эрил, то, что я сейчас говорю, это, разумеется, только между нами. Поэтому я попрошу тебя, твоего брата и друзей тоже молчать. Ты меня понял?

– Да, ваше высочество.

Лучезар кивнул.

– В общем, мы столкнулись с неувязками. Многочисленными. Непонятные техники колдовства, неожиданные знания в областях, где до этого было девственно чисто, таинственные существа, уши которых торчат из разных дел… В какой-то момент количество странностей превысило критическую массу, и стало ясно – есть еще один игрок. Миугария – лишь инструмент. Мы думали на Священную Империю, однако не сходится почерк. Магия, которую использует наш противник, очень грязная. Кровавая, темная, необычная… и подлая. Имперцы пользуются только магией Жизни. Иногда с элементами других магий, но исключений мало. Полная противоположность. Да и другие расы они ненавидят. Но кого еще заподозрить в кукловодстве, мы не знали.

Теобальд тряхнул головой.

– Если речь идет действительно о новом нашествии племен из-за Гор Пред Вечными Снегами, это очень плохо. Но это многое бы объяснило. Магия нашего противника очень похожа на шаманство в его худших проявлениях. Подобное практикуют только несколько довольно отсталых племен в известном нам мире. Не они же организовали всю эту лавину неприятностей?!

– Но, повторюсь, – перехватил инициативу Лучезар, – отец в это ни за что не поверит. Не захочет верить. Поэтому предлагаю поступить следующим образом. Я отряжу по несколько человек в помощь твоему брату и его друзьям, напишу им красивые грамоты, чтобы содействовали на разных уровнях. Но больше, увы, сделать не получится. Да и большие отряды давать не буду. Во-первых, это привлечет к ним много внимания, во-вторых, мало у меня сейчас людей.

– Почему мало? – удивился Эрил. Обычно, как он знал, принц руководил достаточным количеством подразделений.

Лучезар немного помолчал.

– Пока не могу сказать, Эрил. Просто прими это как данность. Я даже твоему полку приказать не могу!

Вот это уже была новость. Лучезар, как и все дети короля, с детства обучался государственному и военному делу. В последние годы армией фактически занимался именно он. Так что же случилось? В свете предсказания и «кукол» ситуация выглядела совсем не радужно. Эрил с трудом удержался от вопросов.

– Может, так и лучше. В том плане, что большие отряды излишне заметны. Если у нашего противника есть шпионы, то это вызовет его подозрения. Правда, я хотел бы обеспечить защиту брата.

– Давай обсудим, что мы можем сделать.