Пять камней

– Призраки, – подтвердил он. – Их… много здесь. Раньше… вампиры затащили сюда ни одну жертву. На свой вкус. Женщины, дети, мужчины… Сюда приходили воины и одиночки, чтобы вызволить любимых. Много их тут полегло. И жертв, и спасителей, – Гломелю совсем не нравилось говорить то, что он говорил, но с каким-то мазохистским упрямством он продолжал. – Здесь остались лежать и гномы, и кобальты, которые приходили для работ или исследований. Беглецы, надеявшиеся скрыться под землей. Маги, решившие испытать свою силу. Очень-очень много.

– И все полегли из-за вас? – Дэй стало жутко, но, слава серым небесам, каменная ипостась почти не отражала чувств.

– Не все. Некоторые передрались сами, кто-то просто заблудился. Кого-то прикончили свои или преследователи.

– А еще, – вмешался Ло, – здесь бродят призраки, появившиеся задолго до нас.

– Разве они не должны были развеяться? – нахмурилась Дэй. Им еще не читали отдельный курс по привидениям, однако общеизвестно, что без подпитки – живыми существами или энергией из магического, иногда природного, иногда рукотворного источника призраки существуют не столь уж долго. Обычно они тянут энергию из людей. Порой из проклятий. В редких случаях из силы места. Хотя случаются и исключения.

Ло кивнул куда-то вперед. Проследив его взгляд, гаргулья еле удержалась, чтобы не ахнуть совсем по-девичьи. В десятке шагов от них стоял невысокий полупрозрачный мужчина в каких-то странных одеждах. Дэй подумала, что видела нечто подобное в самом начале учебника по истории. «Но почему? Почему он еще… здесь?» Сама девушка не ощущала какой-то особой энергии от места. Однако призрак упорно не желал пропадать.

– Просто идем мимо, – предвосхитил вопросы Ти Корн.

– Так он и даст, – пробурчала Дэй. Ее опыт общения с подобными существами говорил о том, что те не успокоятся, пока не получат того, чего хотят. Разговор ли, энергию, месть, даже порой вещь…

Но призрак просто стоял и смотрел на живых тяжелым взглядом, какого никогда не бывает у чистокровных людей. Гаргулье казалось, что он просто не помнит, почему остался.

Они шли долго. Ходы не отличались прямотой, но амулет неизменно выбирал те, что вели на юго-восток и вниз. Иногда приходилось пробираться сквозь узкие щели, в которые Грым совершенно точно не пролез бы, порой коридор разрывался подземной рекой или даже пропастью. Но летали в компании все, так что даже радовались возможности как-то скрасить единообразие происходящего. Время текло здесь как-то иначе. В какой-то момент Дэй стало казаться, что она провела в этих подземельях несколько дней, а то и недель. Хотя они даже пока не останавливались на обед.

Подземные переходы с призраками остались позади. Теперь пещеры стали походить на созданные природой полости, в которых кто-то лишь немного подровнял пол. Правда, иногда гаргулья видела на стенах странные, схематичные рисунки, которые приводили ее в недоумение. Коридоры позади по праву могли считаться высокой архитектурой. Еще бы, столько лет простоять практически без обвалов! То же, что вычерчивали на этих стенах, походило на каракули пятилетнего ребенка. Знаками кобальтов или гномов они тоже не являлись. Дэй на всякий случай зарисовала некоторые изображения.

– Ты знаешь, что это? – спросила она у Ти Корна.

Тот только повел плечами.

– В наших книгах встречаются такие пиктограммы, но их тоже копировали отсюда, как признак места или что-то подобное.

– Серые небеса, у вас еще и свои книги есть! – невесть почему возмутилась Дэй.

Гломель закатил глаза, а Ло засмеялся.

Гаргулья подошла к стене и коснулась выцарапанного на камне рисунка. Он мог быть нанесен в прошлом месяце, а может, тысячелетие назад. Здесь нет ни дождей, ни ветров, все сохраняется почти вечно.

«Рыба… Но почему?»

* * *

Златко долго думал, что ему делать, в результате вытащил из сумки один из амулетов, который дал ему мастер Теобальд. Артефакт был не то чтобы одноразовый, но с конечным числом активаций. Юноше совсем не хотелось использовать его в самом начале поездки, но, похоже, это единственный вариант. «Эх, нужно было все-таки брать людей принца с собой. Где мои мозги были? Конспираторы, гоблин побери, доконспирировались».

Потом юноша сосредоточился и начал накладывать на комнату и себя все известные ему «щиты». Скрепил их, как показывали, а потом активировал амулет Теобальда. Теперь можно спокойно спать, защита не пропадет. Опытные маги пользовались более сложными заклинаниями, которые не нужно было поддерживать все время, но Златко пока не умел так. А насколько бы было проще… «Ничего, я научусь. Обязательно».