Пятая раса

Альма в недоумении остановилась над столбиком, и тот осветился изнутри жемчужным светом. Несколько искрящихся отростков медленно выросли из него и обвили ее пальцы.

— Тот же, — удовлетворенно произнес Ван и отступил назад. — Они не смогли активировать его, потому что у них не было человека без импланта. А у нас есть.

Яркий свет вспыхнул вокруг Альмы, осветив нависающую над ней гигантскую болванку.

— Активация модуля.

Раздавшийся вдруг голос был громким, металлическим и исходил казалось, отовсюду, заполняя все пространство ангара. И это был тот же голос, что Макс слышал миллион лет назад, в подвале заброшенного двухэтажного дома.

Сияние распространилось на всю заготовку. Она задрожала, будто изменяясь.

— Активация завершена, — сообщил голос. — Сообщите требуемые данные.

Альма в замешательстве огляделась.

— А? Что?

— Сообщите требуемые данные для создания необходимой конфигурации.

— А по-человечески ты можешь общаться? — громко спросил Биг.

— Сообщите требуемые данные, — в третий раз бесстрастно заявил голос.

— Какие данные? — спросила Альма.

— Назовите задачи объекта. Пассажирские перевозки. Грузовые перевозки. Военные перевозки. Выход на скоростные маршруты. Разведка ближнего космоса. Разведка дальнего космоса. Уничтожение вражеских объектов. Научные исследования…

— Уничтожение вражеских объектов! — крикнула Альма.

Сияние вокруг болванки стало красным.

— Принято, — сообщил голос. — Сообщите остальные данные.

Альма вздохнула.

— Какие?

— Максимальный радиус действия. Максимальная скорость. Грузоподъемность. Время автономного полета. Способ получения топлива. Уровень защиты. Уровень и характеристики вооружения. Количество членов экипажа.

— Характеристики вооружения — максимальные. Количество членов экипажа — пятеро, — сказала Альма. — А остальное все равно.

— Запрос не ясен. Что значит «все равно»?

— Это значит сам выбери, — проорал Биг.

— Запрос не ясен.

— Случайный выбор, — подсказал Ван.

— Случайный выбор, — повторила Альма.

Сияние запульсировало.

— Принято. Конфигурация завершена. Подтвердите выбор.

— Как?

— Подтвердите выбор.

— Вот железяка тупая, — выругался Биг.

— Наверное, надо просто сказать «подтверждаю», — предположил Макс.

— Выбор подтверждаю, — повторила Альма.

Ангар затопило нестерпимое сияние. Раздалось шипение, будто рядом кипело и бурлило что-то вязкое и огромное.

Когда все стихло, они открыли глаза.

Вместо болванки сверкал огнями на черной броне остроносый космический корабль. Его плавные обводы струились, словно были сделаны из жидкого металла.

В одной из темных ниш под крыльями образовался проем. Вниз спустился пандус.

— Истребительный крейсер третьего ранга готов к эксплуатации.

— Третьего? — проворчал Биг. — А почему только третьего?

— Болванка была слишком маленькая. — сказал Ван.

Альма осторожно ступила на ребристую поверхность пандуса.

— Добро пожаловать на борт, капитан, — произнес голос. — Успешной битвы.

Голос затих. Светящийся столбик задрожал и исчез.

— Тебя назначили капитаном, — с завистью пробурчал Биг. — Теперь у нас есть официальный предводитель.

— Это мой корабль, — прошептала Альма, стоя в проеме люка. — Я его чувствую. Я все про него знаю. Удивительно.

— Позвольте пройти, господин капитан, — Ван протиснулся внутрь. — Ого. А тут красиво. Хоть и тесновато.

— Болванка маленькая, — саркастично сказала Альма, поглаживая теплую обшивку.

— А как его заправлять? — спросил Биг. — И чем? И, главное, где?

— Сейчас он полностью заряжен, — ответила Альма. — Часов на десять минимум. А заправляется он в открытом космосе. Пыль жрет. Свет. Метеориты.

— Удобно. А что с оружием?

Альма нахмурилась.

— С оружием…

Она быстро двинулась вперед, через тамбур, по извилистым светлым коридорам, уверенно, будто всю жизнь по ним ходила. Остальные едва за ней поспевали, то и дело заглядывая по пути в открытые двери.

Альма остановилась в широком помещении с круглым столом и пятью креслами посередине. Махнула рукой. На противоположной стене возник трехмерный экран. Сперва он был черным, потом замельтешили разноцветные картинки.

— Тут даже телевизор есть, — восхищенно сказал Биг. — Живем.

— Он принимает любые сигналы со спутников, — сказала Альма, продолжая рыскать по каналам. Потом остановилась.

Экран залило уже привычное красное зарево. Горел очередной город. Внизу бежали строчки информации.

— Проклятье, — Биг подошел к экрану. — Эти уроды добрались до Европы. Прага горит. И Вена. Один из дредноутов движется на север.

Альма покачнулась. Ровное освещение вдруг дернулось, стало тусклым и безжизненным.

— Держись, — прошептал Ван. — Корабль от тебя зависит.

Свет восстановился.

Альма обвела всех пустыми глазами, сказала глухо:

— Надо спешить, — и вышла из кают-компании.

— Эй! — крикнул Биг. — А оружие?

Она остановилась.

— Да. Оружие. Оно в порядке. Передаю тебе полномочия, — она коснулась двумя пальцами его лба, и Биг отшатнулся, точно от электрического удара.

— Ого, — пробормотал он, потирая лоб. — Вижу. Действительно в порядке.

— Может, сперва нужна разведка? — спросил Ван. — Уж больно кораблик маленький. Против дредноутов может не выдержать. Кажется слабым.