Ира проснулась от страшного сна. Громко всхлипнув в ужасе, она широко открыла глаза и увидела темноту. Поспешно протянула руку и нащупала выключатель торшера. Комнату залил неяркий свет. Тени по углам медленно рассеивались, словно таяли в воздухе следы чьего-то незримого присутствия. Облокотившись о подушку, Ира напряженно вслушивалась в звуки с улицы, хотя там как раз царила полная тишина. Напугавший ее кошмар развернул свое виртуальное действие здесь же, в этом доме, но только двумя этажами ниже, и та квартира, о которой Ира думала, не переставая, последние несколько дней, была с другой стороны — ее окна выходили во двор. Тем не менее, последний услышанный во сне звук — жутко скрежещущая старыми петлями форточка — до сих пор звучал где-то в мозгу.

Постепенно скрежет форточки заглушили удары колотящегося сердца.

Дверь открылась, и в комнату вошел отец.

- Что это ты не спишь? — строго спросил он. — Совсем отдыхать разучилась со своей диссертацией!

Ира натянула одеяло до подбородка и попыталась улыбнуться.

- Да ладно, пап, диссертация тут при чем? Просто кошмар приснился.

- И немудрено. Целыми днями в библиотеке просиживаешь, кроме книжек, ни с кем не разговариваешь. Другие отцы уже по десять женихов с лестницы спустили, а я… - он вздохнул, - твоего и не видел даже.

- И не скоро увидишь. Надо же такого подобрать, чтобы ты его с лестницы не спустил.

Отец осторожно сел на край ее кровати.

- Совсем ты вымоталась, дочурка. Съездила бы ты на юг куда-нибудь, на море… Денег дам.

- Пап, ну не до отпуска мне сейчас. И на кафедре дел по горло.

- Ага, уйдешь в отпуск — институт без тебя закроется. Декан ваш небось с дачи неделями не вылезает.

- Так то декан. Вот стану деканом — построю себе дачу и тоже не буду с нее вылезать.

- Ириш, а может, бросить тебе кафедру? Устрою тебя к Черницыным в компанию, у тебя ж два языка рабочих, а они как раз со Штатами и с Канадой дела вести начали.

- Да я бы с удовольствием, но сначала диссертацию дописать надо. Потом — устраивай куда хочешь. Хоть в гарем турецкого султана.

- Ты смотри, Черницыны сегодня работают, а завтра раз — и накрылась фирма…

- Кто — Черницыны накроются? — Ира засмеялась. — Пап, они уже пятнадцать лет в бизнесе, и только и делают, что расширяются. Ты не волнуйся, успею еще тебе на джип заработать. Ты иди спи, ладно? Я замерзла что-то, сейчас согреюсь и тоже засну.

Укрыв Иру пледом, отец пожелал ей спокойной ночи и ушел.

***

Сказать «засну» было просто, но, даже согревшись, Ира так и не сомкнула глаз до самого утра. Она бы с удовольствием сходила на лестницу покурить, но это было выше ее сил — кто знает, какие ужасы могли таиться ночью в пустом подъезде. Она стояла бы с сигаретой возле лифта, потому что больше стоять просто негде — и лишь один этаж, четыре лестничных пролета отделяли бы ее от той квартиры. А потом подъемный механизм вдруг зашумел бы, завибрировали тросы, кабина лифта взмыла на седьмой этаж и двери распахнулись бы рядом с ней… кто появился бы из кабины?

Заставив себя больше не думать об этом, Ира, зевая, набросила халат и потащилась на кухню заваривать себе кофе и готовить завтрак на троих: родителям тоже скоро уходить — отец поедет на работу, а мама вроде собиралась с вечера на дачу. Но из дома она вышла еще до того, как прозвонил первый будильник: она знала, что ровно в половине седьмого сосед по лестничной клетке Серёга отправляется на утреннюю пробежку, и постаралась подгадать момент, чтобы открыть свою дверь одновременно с ним.

- Привет, Иринка! — Сергей махнул ей рукой, звеня ключами. — Ты из дома или домой?

- Привет, Сереж! Да из дома я, из дома. Проводишь девушку до выхода из подъезда?

- Не вопрос! Слушай, неужели ваш универ в такую рань открывается?

- Я сегодня пешком пройдусь, - соврала Ира. — Для фигуры полезно.

- Для фигуры? Да в тебе хоть кило тридцать-то есть?

- Спасибо за комплимент. Иногда даже больше. И потом, я веду сидячий образ жизни. Надо бы и подвигаться.

- Ну-ну.

Они расстались у подъезда — Сергей, на ходу делая разминочные движения, потрусил в сторону школьного стадиона. Отбросив с глаз светло-рыжую вьющуюся прядь, Ира проводила его грустным взглядом. Десять лет назад она не приняла его ухаживаний — уже тогда она серьезно относилась к планам на жизнь, и Сергей не показался ей надежным человеком. Вернувшись из армии, он долго не мог устроиться на работу, да и, похоже, не прилагал к этому больших усилий. А вот надо же — нашел себе девушку, у них родился ребенок, и теперь Сергей вкалывает аж на двух работах и приносит в дом не маленькие деньги. Да и не устает как будто: каждый вечер с женой и с ребенком гуляет, по выходным — на шашлыки, в Парк Культуры или на ВДНХ, зимой — на лыжах кататься. В общем, идеальный муж получился. Куда она, спрашивается, смотрела.