Пятый этаж, налево от лифта

Через пять минут дверь подъезда за ними закрылась. Прохлада, исходившая от стен, после залитой теплыми солнечными лучами детской площадки, вызывала озноб. Если бы девочки не боялись застрять в лифте, они бы обязательно им воспользовались, и тогда, возможно, им не пришлось бы увидеть того, что они вскоре увидели. Но лифт пугал их не меньше, чем Всадник без головы, и они шли по лестничным ступенькам, а сверху до них доносились голоса… Что-то происходило там, наверху — это Ира поняла, когда ей удалось услышать несколько разборчивых фраз.

Что-то очень нехорошее происходило наверху.

- Оля-а-а, - Ира вцепилась в перила. — Оля, я не пойду… Оль, я боюсь…

- Что там? — Оля запрокинула голову, напряженно вслушиваясь в разговор наверху. — Ир, пошли, а? Мы быстро, бегом! Пошли! — она потянула Иру за рукав, но та не хотела отпускать перила. — Ир, а давай на лифте, а?

- Нет! — Ира заплакала. — Надо выйти и покричать маме, пусть она за нами спустится!

Голоса наверху стали еще громче. Теперь можно было разобрать почти всё, о чем шла речь.

- Там кого-то убили! — прошептала Оля.

В этот момент что-то закапало на перила, теплая алая жидкость забарабанила по деревянной планке. Ира едва успела отдернуть руки.

- Кровь! — взвизгнула она.

Как будто отвечая на ее визг, под окном взвыла сирена…

В подъезд ворвалось сразу очень много людей. Уже не понимая, что делают, девочки со всех ног побежали вверх, надеясь, что минуют страшное место — место, откуда на перила капает кровь — раньше, чем успеют увидеть лежащего там мертвеца; ни та, ни другая не сомневались, что он обязательно там лежит. Они бежали, а кровь всё капала и капала между лестничными пролетами и решеткой лифтовой шахты.

…С трудом дотащив набранную на стеллажах кипу толстых учебников, Ира устало опустила их на стол. Если всё будет продолжаться такими же темпами, она попросту не уложится в сроки. Достав из сумочки блокнот, карандаш и ручку, она выбрала из кипы самую потрепанную, а, значит, самую умную книжку, посвященную науке и культуре Средневековья. Внимательно вчитываясь, подчеркивая наиболее интересные места и делая в блокноте короткие записи, Ира на некоторое время абстрагировалась от своих страхов, и только иногда ловила себя на том, что ее что-то беспокоит. И всё же нервы ее по-прежнему были натянуты — кто-то, проходя по улице мимо здания института, швырнул в окно скомканную газету, и Ира вскочила с места, уронив умную книжку на пол.

«Чёрт, Ирина, да возьми же себя в руки! — попыталась она призвать себя к порядку. — Ты же скоро начнешь шарахаться от собственной тени!».

Да нет, она уже начала шарахаться от собственной тени.

Дрожащими руками она достала из сумочки пачку сигарет, открыла оконную створку и закурила. Курение в библиотеке — грубейшее нарушение, но Ире сейчас больше всего хотелось увидеть рядом с собой хоть кого-нибудь, а ей еще со школы было известно — чтобы появился классный руководитель, или мама, или папа, надо обязательно стоять с дымящейся сигаретой в руках.

Увы, с возрастом испытанное средство всё чаще стало давать осечки.

«Ты слишком много куришь, - прочитала она себе еще одну короткую нотацию. — От этого у тебя испортится цвет лица и цвет волос, к тридцати пяти ты будешь бледной и под глазами у тебя всегда будут синяки от бессонницы. Бросай, пока еще не очень поздно».

До трех часов Ира продолжала безуспешную борьбу с научными открытиями средневековых ученых. Она снова начала зевать и уже подумывала о том, не пойти ли выпить еще кофе с Лариской, заодно послушать, как она щебечет о маникюре, шмотках и своих многочисленных приятелях, когда в дверь громко постучали, и в библиотеку вошел высокий седой мужчина. Явно очень уверенный в себе, с грубым лицом и с таким же грубым, наверное, голосом. Он был не из институтского персонала — Ира никогда его не видела.

Или всё-таки видела?

- Здравствуйте, - голос у него на самом деле оказался грубым и хриплым. — Ира Кутенкова — это вы будете?

- Я… Что вы хотели?

Пришелец окинул Иру агрессивно-оценивающим взглядом.

- Мне вас порекомендовали на факультете иностранного языка. Вы ведь даете частные уроки английского?

Ира перевела дыхание.

- Да.

- Я бы хотел, чтобы вы позанимались с моей дочерью. Ей через месяц вступительные сдавать, а по-английски знает только «хелло» и «ай эм фром Раша». Девятнадцать лет девке, а в башке одни ночные клубы. — Он пододвинул себе стул и уселся напротив Иры. — Сколько вы берете за одно занятие?

- Четыреста рублей обычно, но…

- Я буду платить по тысяче за час. Занятия — три раза в неделю, меньше, я считаю, смысла нет. Беретесь?

- Даже не знаю… - Ира пожала плечами. — По-моему, дешевле будет заплатить приемной комиссии. У нас не самый популярный вуз, так что и берут за экзамены немного.

- Девушка, вы не поняли. Мне не так уж и важно, поступит она куда-нибудь или нет. Главное — чтобы в мозгах чего-нибудь появилось. Но, если после ваших занятий она сдаст вступительный — сразу получите тысячу премии. И не рублей.