Пик

– А создания, живущие в нашем мире бок о бок с нами… – продолжил Тирсион, пожав плечами. – Что с них взять? Уговорам они не внимают. Ими можно управлять, и Великий Союз и использует их, однако наша власть над ними не безгранична: стоит им учуять еду – и их ничто не удержит. – Внезапно Тирсион протянул руку, взял меня за подбородок и приподнял вверх, склонившись надо мной. – Позволь поделиться с тобой еще кое-какими сведениями. Ты интересна мне и по другой причине. Я с легкостью пробью ту хрупкую защиту, которой ты оградила свой разум. Однако мне не пробиться через Один Белый Камень. С подобным мне сталкиваться не доводилось, хотя я слышал о таких явлениях.

Он держал меня крепко, но, если что, я бы запросто вырвалась. Его рука была чуть теплее моего лица, а кожа казалась шелковистой. И почему-то от его прикосновения я вся задрожала. От страха, наверное, но и от чего-то еще. Его слова, сказанные возле поезда, словно призрак всплыли у меня в памяти: «И мы не считаем вас… непривлекательными». И его прикосновение было как-то связано с этими словами. Он что, пытается меня приворожить? Или обманом скинуть мою защиту?

Я не успела и рта раскрыть, как Тирсион, отступив на шаг, заговорил снова:

– Мне любопытно, отчего ты решила, что я явлюсь, будучи призванным? Мы же возле ваших великих магических стен.

– Ты воспользовался Порталом, – пояснила я. – Когда я отворяю Путь для Гончих, Портал возникает где угодно.

Его глаза вспыхнули:

– Неплохое умозаключение. Но имей в виду вот что. Мы должны понимать, куда мы направляемся, чтобы миновать ваши Стены. Я назвал тебе свое имя, потому что, призывая меня, ты в известном роде получаешь разрешение на Портал. Но и в таком случае мы не обязаны отвечать на твой призыв.

Теперь ясно, как Асу удалось протащить вампира в водосток. Он призвал сюда кого-то из Жителей. Тогда что ему мешало сбежать от военных, пока он сидел в тюрьме? Ага, наверное, те Жители, с которыми он водился, не очень-то хотели выскакивать из Портала прямо в становище врага.

До чего досадно, что я даже рассказать об этом не могу! Ведь сразу спросят: откуда, мол, такие сведения? Не хватало еще, чтобы все вокруг проведали, что я не прочь посудачить с Жителем-Князем.

Да уж, такая новость пройдет на ура.

– Тот юноша, которого ты скрываешь под этими развалинами, – мне кое-что известно о нем, – небрежно обронил Тирсион, пока все эти мысли порхали у меня в голове. – В городе есть те, кто желает причинить ему зло, от которого ты бережешь его. Я могу предложить ему пристанище. Полагаю, он будет вполне счастлив в моих владениях. Если сумеешь уговорить его, я заполучу ценного подданного и сочту это величайшей услугой с твоей стороны.

У меня чуть голова не взорвалась. Вот же оно – спасение для Джоша! Ладно, может, это и не лучший выход – по мне, так точно не лучший: даже если Тирсион не обманывает меня, Джоша-то я больше не увижу! И все же это выход. Как ни крути.

– Понимаю, ты хочешь знать, не мнимое ли пристанище я предлагаю, – сказал Тирсион. – И мне нужно поразмыслить, как тебя убедить. Если сама ты не желаешь стать пастырем моего стада, я с радостью приму этого юношу. У него есть свои преимущества: он может говорить мне, кто из овец счастлив, а кто несчастлив и почему. Тебе он по сердцу, – прибавил он с еле заметной улыбкой, чуть прищурившись. – Если он обретет мир в моих владениях, может, и ты захочешь поступить ко мне на службу.

«Ни за что на свете», – вот что я хотела ему сказать. Но губы выдали мою нерешительность, совершенно самостоятельно прошептав:

– Мне надо подумать.

– Разумеется. – Тирсион отступил к середине улицы и открыл Портал: таким же рассеянным жестом, каким я творю магические огоньки. – Но не медли с раздумьями. Это место не для него, и простая случайность доведет его до беды. Ему угрожают те, кого вы зовете «чудовищами», и чудовища из вашего рода. Оружие его разума блистательно, однако он сумеет направить его лишь на одного противника. Его владыки могут явиться сюда, догадавшись, где он прячется. Есть еще бури и болезни. Есть маленькие, но смертоносные создания, которые проскользнут в его убежище без его ведома. И к тому же хоть нынче и лето, но лето не длится вечно. – С этими словами он вступил в Портал и исчез.

«Ты присядь, – участливо предложил Ча. – Мы постережем».

Присесть не помешало бы: у меня после общения с Жителем в глазах плыло. Сколько еще вопросов я могла бы ему задать! Я опустилась на подходящий обломок и повесила голову. «Я совсем как дура себя вела?» – спросила я Гончих.

«Нет», – тут же откликнулся Мирддин, но уточнять ничего не стал.

«Мы очень многое узнали, и не думаю, что он лгал нам, – поддержал его Ча и по-собачьи тряхнул головой. – Отправить к нему твоего друга не такая уж плохая мысль. Если так сделать, он окажется далеко-далеко, а ты будешь словно бы и ни при чем».

Что правда, то правда: если Псаймоны доберутся до Джоша, они без всякой жалости выцарапают из его разума все, что сумеют. И тогда нам с дядей обоим несдобровать. Даже если чисто внешне мы к делу непричастны.