Пётр и Павел. 1957 год

– И я понимаю вас, – согласно закивал головой Зюзин. – В шахматах подобное даже представить невозможно. Шахматы – игра благородных людей. Скажите, а в каком лагере вы шашками баловались?.. На юге?.. В Артеке?..

– Если бы! – с грустью усмехнулся Павел Петрович. – На севере… В лагере строгого режима.

"Шахматист" был потрясён.

– Что вы говорите?!.. Никогда бы не подумал… – стало заметно, страх поразил его в самое сердце и на время лишил возможности адекватно соображать. – Вы производите впечатление вполне приличного интеллигентного человека… То есть, простите… Я хотел сказать, вы совсем не похожи на уголовника… Хотя…

– А я уголовником никогда не был, – Троицкому было забавно наблюдать смятение своего гостя. – В наших лагерях сидели и продолжают сидеть не только уголовники, но и вполне, как вы говорите, "приличные" люди.

– То есть вы хотите сказать – "политические"?..

– Они самые.

– Но ведь это ещё хуже… То есть… Ещё страшнее… А как же!.. Уголовник, он хоть и преступник, но, как говорится, социально близкий нам элемент. А те, кто подняли руку на святая святых… То есть на наше… Сами понимаете, не мне вам объяснять… Извините, я имел в виду не вас конкретно, а, так сказать, вообще… – он вконец запутался и почёл за благо замолчать.

– Среди нас были и такие, кто ни на что руку не поднимал. Более того, служил своей стране преданно и беззаветно. Я, например, никогда не считал вора-рецидивиста близким мне элементом, а вот "антисоветчик" отец Серафим, который схлопотал десятку за то только, что пристыдил пьяниц за их непотребное поведение, мой друг.

– Не спорю, не спорю… И даже готов с вами согласиться, но время позднее… – в эту минуту Зюзин готов был согласиться с чем угодно, даже с тем, что Земля наша квадратная, лишь бы поскорее унести из этого номера ноги. – Думаю, мы с вами обо всём об этом несколько позже поговорим… Зря я вас потревожил… Любочка моя всегда говорила: "Лерочка, ты очень доверчив, нельзя так. Посмотри, сколько подлых людей вокруг!" – и тут же спохватился: – Она не вас имела в виду… Честное слово…

– Не дрожите вы так, Валериан Евгеньевич!.. – Троицкому вдруг стал интересен этот человечек. – Я никого не убил, не ограбил. Более того, я не сбежал из-под стражи, меня реабилитировали… Вы-то должны знать, что означает это слово в судебной практике?..

– Догадываюсь, – пролепетал ночной гость.

– То есть сняли все обвинения и вернули честное имя. Даже воинское звание и все ордена вернули, и квартиру в Москве предоставили, и денежную компенсацию выплатили, и пенсию назначили… – Павел Петрович упрашивал, почти умолял. – Так что не безпокойтесь, я совершенно безвредный.

– Нет, это вы не безпокойтесь, потому что я абсолютно не безпокоюсь! – начал протестовать "шарик".

– Вы мне лучше скажите, неужели вы всерьёз полагаете, что половина населения страны состояла из шпионов, диверсантов и антисоветчиков?..

– Если быть совершенно честным, да, я так думал!.. И ужасался!..

На бедного Зюзина жалко было смотреть.

– Как же мы тогда в войне победили?..

– Не знаю, – честно признался "шарик". – Для меня это загадка!.. Секрет!.. Непостижимый парадокс!..

– Ладно, давайте в шахматы играть, – неожиданно предложил Павел Петрович.

– Но вы же сказали, что не умеете…

– Где наша не пропадала?!.. Попытка – не пытка! – высыпав фигуры на стол, Троицкий перевернул доску шашечками вверх. – Только, чур, я, как записной слабак, играю белыми.

Смятенный гость безропотно подчинился и на четвёртом ходу, как говорят шахматисты, "остановил часы". Троицкий с юных лет знал одну-единственную шахматную комбинацию, которую с блеском и осуществил, совершенно не рассчитывая добиться успеха. Это добило его ночного гостя окончательно.

– Позор!.. Позор на мою несчастную голову!.. – в эту минуту Валериан Евгеньевич был похож на короля Лира, Отелло и Федю Протасова одновременно. – Никому не говорите, что вы мне "детский мат" поставили. Умоляю!.. Меня засмеют!.. На улице пальцем показывать станут!.. Вы же благородный, порядочный человек!.. Дайте честное слово!.. – он готов был пасть перед Павлом Петровичем на колени.

– Даю честное благородное слово, что никто никогда не узнает о моём триумфе!.. – и для пущей убедительности Троицкий поднял правую руку и торжественно произнёс: – Клянусь!..

– Спасибо… Спасибо!.. – проигравший тряс руку победителю, а в глазах у него стояли самые настоящие слёзы.

И тут Павел Петрович вспомнил, как в Москве, буквально в последнюю секунду перед отъездом на вокзал, Влад многозначительно подмигнул и положил в его чемоданчик бутылку трёхзвёздочного армянского коньяка. В ответ на недоумённый генеральский взгляд со знанием дела кивнул головой: "Пригодится!.." А ведь прав оказался, шельмец!..

– Предлагаю отметить наше неожиданное знакомство, – Троицкий вопросительно поглядел на своего гостя. – Как вы к коньяку относитесь, Валериан Евгеньевич?..

Тот растерялся ещё больше.

– Вообще-то положительно… Только я с утра никогда прежде не пил…

– А вы считайте, что сейчас не раннее утро, а очень поздняя ночь. Ночью ведь выпивать приходилось?.. Хотя бы на Новый год?..