Пир Валтасара

Камни догорал. Багровые отсветы тлеющих углей отражались в рыцарских доспехах и стеклах книжных шкафов.

Пэнки протянул руку, чтобы включить люстру под потолком, и замер. В кабинете кто-то был. Чья-то голова торчала над спинкой кресла, придвинутого к камину.

- Кто здесь? - резко спросил Пэнки, отступая к двери.

- Ах это зы,- послышался странно знакомый голос. - Признаться, заждался. Нет-нет, не включайте, так гораздо уютнее.

Человек в кресле повернулся, угли в камине вспыхнули, и Пэнки узнал гостя.

- Вы? - произнес он с удивлением.- Но как вы оказались тут и почему не предупредили, господин...

-- Нет-нет, не называйте меня,- быстро перебил гость.Побеседуем безыменно. Тем более что за этой дубовой обшивкой стен... Ну, вы поняли... Моя обязанность-быть подозрительным... А что касается ваших вопросов - меня провел сюда ваш "ангел-хранитель", который знает меня так же хорошо, как и вы. Он даже сказал, что вы гуляете в саду с вашим другом. А не известил о приезде я лишь потому, что хотел сделать вам сюрприз. Вы ведь довольны, не так ли?

- Я польщен, ваше превосходительство.

- Ну к чему это... Я же просил... Если вам предпочтительна какая-то форма обращения, можете называть меня... например, Рунге... Да вы присаживайтесь, пожалуйста, что же вы стоите в споем собственном кабинете.

- С вашего разрешения, я все-таки включу один из торшеров,- сказал Пэнки,- не люблю темноты, а камин угасает.

Он щелкнул выключателем. Засветился торшер в дальнем углу кабинета. Пэнки прошел к камину, сел в свободное кресло напротив гостя. Тот отодвинулся немного вместе с креслом. Надел очки. Лицо его оставалось в тени. Только большие дымчатые стекла поблескивали под высоким лбом.

Пэнки молча ждал, устремив на гостя свой немигающий взгляд.

- Знаете, а вы ведь постарели,- сказал вдруг тот.- Заботы - они иссушают и тело, и ум.

- Чего не скажешь о вас,- заметил Пэнки, не отводя взгляда от лица гостя.-Словно мы никогда и не учились вместе... Я где-то читал, что человек начинает стареть с тридцатилетнего возраста. После тридцати мозг постепенно атрофируется - каждые сутки теряется несколько тысяч нейронов. Поэтому с возрастом ослабевает память... Я, например, никак не могу вспомнить, когда мы с вами...

- С возрастом наша память становится активной,-снова перебил гость. Она все более попадает под контроль сознания. Хранит лишь то, что необходимо. У молодых там,- or постучал себя согнутым пальцем по виску,слишком много бесполезной информации. Поэтому нам с вами следует отключить все простейшие поверхностные связи и сосредоточиться на самых скрытых и глубинных. И тогда...

Он устремил на Пэнки пристальный взгляд поверх очков.

- Что же тогда?

- Тогда мы не будем совершать роковых ошибок или хотя бы сведем их к минимуму.

- Роковые ошибки начинаются там, где теряется чувство меры в контроле,- резко возразил Пэнки,- где контроль превращается в самоцель, в панацею, где лица, казалось облаченные высшим доверием, вынуждены быть постоянно начеку, чтобы их планов и операций не нарушил... контроль.

- Система придумана не нами, и не только это...

Пэнки яростно ударил высохшей рукой по кожаной обивке кресла:

- А кем доведена до абсурда? Я давно хочу спросить... Значит, ваши люди орудовали в Касабланке? И теперь на бразильском полигоне... Для кого работал Люц? Почему мне ничего не было известно, хотя полигон, и Линстер, и все остальное там - моя епархия. Значит, вам я обязан... идиотским провалом операции...

- Не надо горячиться,- спокойно заметил гость.- К событиям на бразильском полигоне я лично не имел отношения, хотя прибыл к вам именно затем, чтобы уточнить кое-что в связи с этим Прискорбным случаем. Касабланка - да... Но ведь тогда все задумано было иначе. Нам пришлось действовать, потому что ваши люди опоздали. Не так ли?

- Вам не кажется, что там вы перемудрили?

- Может быть... Впрочем, сначала мне представлялось, что та операция удалась...

- Она и удалась...

- Если бы... Сильно сомневаюсь...

Пэнки усмехнулся:

- Могу рассеять ваши сомнения. Как раз сегодня я получил подтверждение, что в Касабланке... не было блефа.

- Значит, и вы сомневались?

- Сомневался до сегодняшнего дня.

Гость покачал головой:

- Может быть, мы недооцениваем противника?.. Когда возникло подозрение, что Роулинг-Эспнноза не то, за что себя выдает, я взял его под постоянный контроль. Его близость к младшему Фигуранкайну затрудняла задачу. В конце концов мы нашли способ подбросить ему нечто такое, с чем он легко не расстался бы и с чем вообще расстаться трудно...

- Что это было? - нахмурился Пэнки.