Пир Валтасара

- Несколько старинных золотых безделушек, взятых из одного известного собрания. В них подмонтировали кое-что... Он клюнул на приманку. Но дальше поступил иначе, чем мы предполагали. Он оставил эти вещицы на хранение в вашем лондонском банке. Мы опять потеряли его из вида, пока... не настигли в Касабланке... После этого наш "подарок" должен был бы до скончания века оставаться на Кэннон-стрит. Там он и лежал в секторе частных сейфов до начала декабря почти полтора года. И вдруг неожиданно и довольно быстро "перепрыгнул" в Бразилию - на бразильский полигон.

- И что, по-вашему, это должно означать? - спросил Пэнки, извлекая из кармана коробочку с таблетками.

- Только одно: арендатор сейфа или его доверенное лицо в начале декабря появлялись на Кэннон-стрит, и директор Венус вернул депозит.

- Но это легко проверить.- Пэнки вытряхнул одну таблетку на ладонь и сунул под язык.

- Если бы директор Венус был жив... Вторые ключи от частных сейфов хранились у него... Там, в банке, работает один человек... Ну, вы понимаете... Он в курсе дела: сейчас оба ключа от этого сейфа на месте, сейф пуст. Содержимое изъято между первым четвергом и вторым воскресеньем декабря.

- Перед исчезновением Венуса?

- Да.

- А сам он не мог?

- Зачем? И потом-у него не было второго ключа.

- Задали вы мне снова загадку, Только что избавился - и на тебе, прижимая ладони к впалой груди.

- Вы, конечно, понимаете, что теперь мне придется вплотную заняться бразильским полигоном,- сказал гость.- Последнее время там происходят странные вещи.

- Принимаю к сведению.- Пэнки снова закашлялся.- Поскольку мое согласие вам не требуется...

- Но я хочу, чтобы вы оценили мою лояльность и... не вздумали мне мешать.

- Там, вероятно, есть ваши люди.

- Мои люди есть повсюду. Тем не менее о том, что произошло на бразильском полигоне, я хотел бы услышать от вас лично.

- Мне известно только, что Люц повел себя там как ординарный террорист; захватил самолет, заложников, когото расстрелял. Сотрудники полигона уничтожили его отряд. Я на их месте поступил бы так же, пробормотал Пэнки.- опять...- Он закашлял.

- Он пытался оттуда связаться с вами?

- Пытался. Я тогда был в Лондоне. Через секретаря я подтвердил свое приказание. Но у него были еще иные инструкции.

- Были. Он выполнил бы их, если бы не встретил сопротивления.

- Так на что рассчитывали организаторы этой авантюры, не поставив меня о ней в известность? Что там - спортивный лагерь для малолетних? Или пансион для несовершеннолетних девиц?

- А от вас не поступало указаний сопротивляться?

Пэнки развел руками:

- Но это же глупо! Я послал его туда, я... И если бы никто не вмешивался... Нет, я считаю продолжение разговора бессмысленным, генерал.

Он сделал движение, чтобы встать.

- Не торопитесь,- быстро сказал гость,- и не надо волноваться. В нашем возрасте это вредно. У меня к вам еще один, последний вопрос: что, по-вашему, могло случиться с деньгами, которые я лично передал директору Венусу в начале декабря? О них знали вы, я и директор Венус.

- Переадресую этот вопрос вам...

Гость молча поднял левую руку. На безымянном пальце сверкнул перстень с большим черным камнем.

Пэнки прикрыл глаза;

- Формальное следствие?

- Нет-нет,- заверил гость,- всего лишь любопытство, которое... должно быть удовлетворено.

- Полагал, что деньги украл Венус..

- Полагали? А теперь?

Тяжкий вздох вырвался из впалой груди Пэнки.

- Вам известно, что японцы предоставляют большой заем?

- Да. Но это не снимает моего вопроса.

- Теперь не знаю... Если Венус побывал в ваших руках и вы не вырвали признания...

- К сожалению, не успели. Он предпочел уйти сам.

- Все-таки сам?

-Да. Нам помещал Интерпол-люди Бриджмена.

- Забавно получается, Рунге. Вам помешал Бриджмог, мне...

Гость предостерегающе поднял руку.

Пэнки покачал головой:

- Не буду называть других имен. До сих пор точно не знаю, на кого работал Люц. Подумайте, Рунге, мы все связаобщностью судьбы, замыслов, тайн; мы без конца планируем, контролируем, готовимся. Воскресили ритуалы, которые должны были бы облегчить выполнение нелегких задач и функций, а на деле взаимная подозрительность, соперничество, зависть перечеркивают многие наши начинания. Мы возвели здание, которое грозит похоронить нас же под развалинами.

- Кое в чем вы, вероятно, правы,- помолчав, согласился гость,- и все-таки главное не в этом. Внутри нашего сообщества появился враг-коварный и опасный. Он играет на наших слабостях.

- Агенты Москвы?

- Возможно...

- А вот Бриджмен винит инопланетян...

- Кто бы ни был, надо их найти и обезвредить... Это первоочередная задача всех нас. Кстати, чуть не забыл... Вы недавно ходатайствовали о приобщении Цезаря Фигуранкайна-младшего к рыцарской ложе "V". Пока ваше ходатайство отклонено. Придется подождать. Возникли сомнения...

- Какие именно, вам неизвестно?

- Представьте, друг мой, пока-нет... Но, отключив все простейшие поверхностные связи и сосредоточившись на самых скрытых и глубинных, надеюсь добраться до сути... Тогда поставлю вас в известность. А сейчас-позвольте проститься.

- Может быть, останетесь ужинать... Рунге?