Пиратка

– Поверьте, вы еще будете приятно удивлены. Но сейчас мне хочется услышать историю полностью.

– Став старше, я задумался над суммами, выплаченными дедом и отцом. Уже тогда немного разбирался в стоимости судов. Учитывая потраченное, за моря отправилась флотилия не меньше 10 кораблей и, судя по всему, они должны быть под завязку нагружены золотом. Но это было далеко не так. Предполагалось, что корабли повезут ткани и специи. И фрегатов было только пять.

– Почему ваш дед все не уточнил?

– Он в чем-то доверчивый человек, привык верить людям.

– Вы ему сказали?

– На тот момент его уже не было в живых. Отцу – пытался, когда только обнаружил нестыковки; но он меня не особо понял. А сейчас все вернулось, и нет причин поднимать эту тему. Еще немного – и мы будем вести жизнь обычной добропорядочной семьи, как говорят у вас в Англии. Я оставил ремесло. Сдам свидетельство, переоборудую корабли под перевозку грузов, женюсь, появятся дети, мы осядем в поместье и единственное, что будет мне напоминать о прошлой жизни, это пара шрамов, – произнес Кристиан и про себя добавил: «И воспоминание о тех глазах, в которых отражалось море».

Да, он все еще помнил ту, из-за которой утратил сон. Но образ становился все расплывчатей, превращаясь в легкую дымку. Словно и не девушка то была, а наваждение.

– Удивительная история.

– Снова не верите?

– Такое не сочинишь. И я слишком хорошо знаю людей, чтобы подозревать самое худшее.

– Спасибо за доверие, – поклонился Кристиан.

– Не за что. А теперь лучше вернуться в дом, чтобы никто не заметил нас на темной аллее. Не слишком хорошо портить вашу репутацию накануне свадьбы.

– Не считаю, что общение с красивой девушкой может скомпрометировать мужчину.

– Вряд ли вашей невесте понравятся подобные суждения.

Кристиан хотел ответить, что ему не важно, что понравится его невесте да и не невеста она ему пока, но промолчал. Не слишком хорошо бросать тень на девушку, обвиняя ее во лжи.

Только вот его душа противилась сердцу, призывая раскрыть правду Маргарет и сообщить, что она ему нравится больше Исабель. Сейчас его душа рвалась на части между девушкой перед ним и Пираткой. Удивительно, но для сеньориты де Калво там совсем не было места.

Решив, что им лучше появиться порознь, леди попрощалась с Кристианом и пошла в зал. Выждав несколько минут, маркиз отправился вслед, выбрав другой вход.

Звучала музыка, пары исполняли очередной танец, и мужчина отошел в сторону и прислонился к стене. Стараясь не обращать внимания на призывные взгляды сеньорит, он оглядел зал и обнаружил, что Исабель так и не появилась. Что за игру ведет эта девушка? Детские глупости.

Поискав глазами ту, с которой не так давно вел диалог, капитан обнаружил ее на паркете в объятьях симпатичного мужчины, явно пытающегося понравиться девушке. Музыка закончилась и началась вновь, и миссис Далтон оказалась в паре с тем же кавалером. Кристиану это совсем не нравилось.

Ему хотелось быть для нее лучшим, тем, о ком бы она мечтала холодными вечерами в своем поместье в Англии. Он представлял, как она сидит у окна в комнате с зажженным камином и смотрит вдаль, думая о нем. И не представлял, что его место может занять кто-то другой.

Танец закончился и, ни минуты не раздумывая, повинуясь какому-то немыслимому порыву, он подошел к Маргарет и пригласил ее на танец. Удивительно, но девушка согласилась.

Как только они вышли в центр зала, а его руки коснулись ее талии, Кристиан понял, что пропал. Ее запах пьянил, а тепло руки, лежащей на плече, прожигало до самой кожи. Она подчинялась каждому его движению, но была не податливой куклой, а полноправным партнером. Никогда и ни с кем он не ощущал себя так, как сейчас с Маргарет. Мужчина кружил ее в танце, прижимая к себе так близко, что боялся: он нарушает все нормы приличия. И в то же время – хотел делать это снова и снова. Мир вокруг словно перестал существовать, уменьшившись до бального зала. Нет, до нескольких миллиметров одежды, что разделяла их тела. И Кристиан все отчетливей понимал, что сделает многое, чтобы эта преграда исчезла.

Одного танца ему было мало, до конца вечера он не выпускал девушку из рук, поймав массу недовольных взглядов стоящих у стены женщин. Среди них несомненно была его мать, а также сеньора де Калво. В отличие от своей дочери, не наигравшейся в детстве, она пришла на бал. Но это не имело значения. Чужое мнение его заботило меньше, чем мысли и желания Маргарет. Кроме того, он пока свободный мужчина, и волен делать что хочет.

И с каждым танцем у него оставалось все меньше уверенности, что он сделает предложение Исабель.