Пиратка

Маргарет уже стала прикидывать, какой чудесный вечер проведет в компании интересной книги, пока Женевьева нежится в объятьях любимого мужчины на другой половине их съемной квартиры, позволявшей при желании не пересекаться несколько дней, как подруга огорошила ее сообщением о необходимости непременно присутствовать на приеме у сеньоры де Лара.

Оказалось, именинница была давней знакомой Женевьевы, посему не поздравить хозяйку лично хотя бы одной из них было невежливо. Сама девушка написала письмо с восторгами в честь прекрасной именинницы и ее чудесных праздников и с сожалением констатировала, что сама не сможет присутствовать на приеме по причине недомогания, о чем глубоко сожалеет.

Маргарет одели в бледно-голубое платье Женевьевы, абсолютно новое, привезенное от французской модистки, из переливающегося атласа, почти без отделки, но от этого смотревшееся лишь изысканнее. В невероятно шедшем ей наряде, с убранными наверх волосами, спускавшимися волнами на тонкую шею и украшенными шпильками, оканчивающимися маленькими бриллиантами, она смотрелась невинной девушкой.

Ее посадили в карету, наказав веселиться до упаду, ни в чем себе не отказывая. Истина: счастливый человек хочет сделать счастливыми всех вокруг!

Поднимаясь по ступеням в дом, она надеялась не увидеть там Торреса. Прошлый прием был наваждением, она сходила с ума от необъяснимого томления в его объятиях, понимая, что хочет чего-то большего, но сама не осознавая – чего именно.

Танцуя только с ней, Кристиан шептал ей безумные слова, говоря, какая она красивая и нежная. А до этого открыл душу, рассказав, что подвигло его оправиться в морские разбойники. Маргарет изменила свое отношение к нему и была уверена, что еще немного – и она присоединится к длинному ряду его обожательниц. За свою репутацию беспокоиться нечего, и если бы не его предстоящая свадьба, она бы не задумываясь оказалась в его объятьях и даже позволила ему себя поцеловать. А вот если он продолжит в том же духе, то повредит себе. Что совершенно излишне, учитывая его прошлое, а также предстоящее бракосочетание.

Было бы хорошо, если бы он не пришел. Или на приеме наконец появилась его невеста. Тогда бы не пришлось придумывать причины, почему она сторонится маркиза. Конечно, ей следует отказаться от всех его предложений, включая самые невинные типа приглашения на танец или желания принести ей закуски. И она это сделает. Она будет благоразумной.

Совсем хорошо, если Кристиан уже понял, что совершил глупость, оказывая Маргарет знаки внимания, и сейчас не знает как отделаться от нее. Тогда он даже не посмотрит в ее сторону.

Выдохнув, она сделала шаг в освещенную огнями залу и направилась к имениннице, поздравить. Соблюдя приличия и передав подарок и записку от Женевьевы, девушка отошла к стене и осмотрелась.

Перед ужином играли музыканты, и гости могли потанцевать в ожидании пиршества. Пары двигались на паркете, исполняя движениями одну из мелодий, слуги разносили напитки, а знакомые мирно беседовали по углам. Исабель да Калво нигде не было видно. Маргарет уже хотела выдохнуть с облегчением, но тут заметила того, чью одинокую фигуру скрывали передвигающиеся пары.

Торрес оказался на приеме. Стоял у стены с хмурым выражением лица и исподлобья взирал по сторонам. Но как только он увидел Маргарет, его взгляд потеплел.

Девушка отвела глаза, надеясь, что таким образом даст понять, что не желает продолжать общение. Но не тут то было. Не успела она сделать шаг в сторону, чтобы прогуляться по саду в ожидании ужина – покидать прием раньше было просто невежливо – а по сути, просто сбежать на то время, пока гости не рассядутся по местам и она окажется на безопасном расстоянии от Кристиана, как тот оказался рядом с ней и, не задавая вопросов, потянул на паркет.

Стараясь не привлекать внимания отказом и недовольством, Маргарет подчинилась.

– Думал, вы не придете, – провозгласил возмутитель ее спокойствия, как только они оказались среди пар.

– Признаюсь, подобная мысль меня посещала. Но к сожалению, никакой возможности остаться дома не было, – сейчас она даже на людях была более смелой, что Кристиану очень нравилось.

– Отчего же вас посетили подобные мечты? Неприятно местное общество или приглашение пришло от неподходящего лица?

– С хозяевами все отлично. Но полагаю, мне не следовало видеться с некоторыми гостями.

– Намекаете на меня?

– Вы догадливы.

– Позвольте узнать, почему я впал в немилость?

– У вас скоро свадьба, не хотелось бы вас скомпрометировать, – не стала таиться девушка.

– Вряд ли вам это удастся.

– Понимаю, к мужчинам общество не так строго, как к женской добродетели. Но подумайте о сеньорите де Кал в о. Каково ей будет узнать, что в ее отсутствие жених уделяет внимание другой?

– Она мне не невеста.

– Это вопрос времени. Сходите к ее отцу, а там и до объявления помолвки недалеко.

– Боюсь огорчить, но догадки неверны. Этого не произойдет никогда.

– Торрес, не делайте этого, – сделав большие глаза, в испуге прошептала Маргарет. – Исабель вам отлично подходит.

– Позвольте мне самому решать, кто мне подходит.