Пиратка

Покидая бал последним среди небольшой группки гостей, в которой также выходила Маргарет, он не сводил с девушки взгляда. Она была такой милой и податливой в танце, что мужчина подумал, что рядом с ним – другая. Не та, что вела беседу в темном саду. Такая простая и понятная на корабле, она вдруг стала удивительно загадочной и многогранной в тиши аллеи. И изменилась вновь, оказавшись в освещенной огнями зале. Ему безумно хотелось разгадать тайну ее превращений, но с чего начать – Кристиан не знал.

Он проводил Маргарет и Женевьеву до кареты и помог сесть. Леди Далтон улыбнулась и скрылась на сиденье, оставив его одного на площадке перед домом. Кучер вскочил на козлы и лошади отправились в путь, увезя ту, которая приводила его в смятение.

Подъехал его экипаж, но Кристиан отпустил его, решив пройтись и все обдумать.

Почему Маргарет сводит его с ума? Она совсем не в его вкусе. Тихая и скромная. Кому-то, может, и неплохо, но он такую девушку в жены точно не взял бы. Ему нужно больше жизни. Хотя сейчас леди стала демонстрировать совершенно иной характер, стоило им только остаться наедине. Более того, влечение к девушке не ослабевало, где бы они ни находились. Да, прошлый брак не позволит ему сделать выбор в ее пользу и сделать своей женой. И сейчас он искренне жалеет об этом.

Исабель подходит на эту роль больше. Но чем больше он узнавал сеньориту, тем отчетливей понимал, что ее поведение и характер не оставляют надежды на счастливую семейную жизнь. Получив намек на симпатию, она предстала в ином свете: холодной и расчетливой. И он справедливо полагал, что с годами эти качества укрепятся. А Кристиану, помимо прочего, хотелось, чтобы его будущая жена была более живой и страстной.

Видимо, придется продолжить поиск. Естественно, придется объясняться с Исабель и пояснить, что девушка напутала относительно его намерений, но ничего не поделаешь.

Конечно, душой он понимал, что ему нужна единственная женщина – Пиратка. Только где ее найти, эту загадочную сеньориту? В том, что она испанка, он не сомневался – такой горячей может быть только южная красавица. Да и позволят ли ему родители жениться на той, что промышляет морским разбоем?

Маркиз добрался до дома и легко вбежал по ступеням. В окнах не горел свет. Похоже, родители уже давно отправились спать. И ему пора сделать то же самое. Только удастся ли заснуть с мыслями, что бродят в его голове, с ощущениями, которые помнят руки, прикасавшиеся к Маргарет?..

Необходимо освободиться от наваждения. И иного способа, кроме как уложить девушку в свою постель, он не знал.

* * *

На бал по случаю дня рождения сеньоры де Лара Маргарет оправилась одна, решив оставить подругу наедине с Ричардом, неожиданно прибывшим в Испанию на ее поиски.

Появление мужчины вчерашним вечером на пороге их квартиры было настолько неожиданным, что Женевьева не сразу поняла, кто перед ней. Первым порывом было не пускать кавалера, но то, что он проделал немыслимую работу по их поиску, впечатлило молодую леди. Она пригласила его войти.

Девушки только начали завтракать, невежливо не позвать гостя за стол. Компания уселась в столовой, и Женевьева познакомила ухажера с подругой. За едой почти не говорили. Но то, какие взгляды Ричард бросал на Женевьеву и какие намеки делал, наводило на определенные размышления.

Поняв, что между ними происходит что-то важное, Маргарет быстро закончила завтрак и вышла из-за стола, решив оставить мужчину и подругу наедине. Конечно, девушка была не слишком сведуща в подобных делах, но ей казалось, что Ричард вот-вот сделает Женевьеве предложение. Слишком уж таинственным становился его взгляд, когда он провозглашал, что заработал много денег и теперь волен делать все, что захочется. А в его положении мужчине непременно нужна семья.

Маргарет поднялась на свою половину и постановила не высовывать носа, пока ее не позовут, занявшись вышивкой.

Женевьева появилась на ее пороге вечером, вся туманно-загадочная, сообщив, что судя по всему, скоро ее мечты сбудутся. И миссис Далтон сделала вывод, что ее догадки верны.

Поздравив подругу, Маргарет предложила вернуться в Лондон, но Женевьева отказалась, заявив, что намерена насладиться счастьем без посторонних глаз и подготовиться к буре недовольства, которое непременно обрушится на пару, когда Ричард поговорит с ее родителями. Маргарет опасения подруги не разделяла, предполагая, что положение Женевьевы, помешавшее в юности желанному браку, сейчас сыграет ей службу.

Окружающие пошушукаются по углам да бросят, не озвучивая свои мысли громко из опасения сказать гадость в сторону такой уважаемой и богатой семьи. Но желание подруги побыть наедине с любимым понимала, и потому согласилась вернуться домой как и было задумано – через четыре дня.