Пиратка

Да, ее с радостью принимали во всех этих домах, потому что она была богатой и знатной. А еще – добродетельной молодой вдовой. Но права на личную жизнь и любовь она лишена. Вернее, через много лет, к глубокой старости она могла себе позволить сказать «да» мужчине. Но что делать с чувствами сейчас? У общества был и на это ответ. Молча страдать, не показывая чувств своему предмету обожания.

Она устала быть сильной. Эти дамы за всю свою жизнь не испытают того, что она – всего за несколько лет. Им повезло быть воспитанными богатыми родителями, выйти замуж пусть не по любви, но за мужчину, проявлявшего заботу и думающего о благополучии и хорошем настроении жены.

Первым желанием Маргарет было вернуться и высказать все что думает. Но девушка остановила себя. Она давно не в море, где ее слово – закон. На берегу другие правила, и она неплохо умеет по ним играть. У нее еще будет повод поставить их на место, сохранив лицо, и доказать что она леди, что бы о ней ни думали.

Глава 9

Карета замерла на перекрестке, пропуская невесть откуда появившуюся в этот час повозку, груженную фруктами.

«Неужели уже утро? – удивилась Маргарет. – Кажется, все только собирались на именины, и вот уже наступил новый день».

За танцами с Кристианом и последовавшими за ними событиями она и думать забыла о времени. Его невеста в очередной раз предпочла домашний уют развлечениям, и потому предмет ее обожания был свободен почти весь вечер, чем не преминул воспользоваться, чтобы наговорить девушке гадостей.

И это вдобавок к тому, что за обедом Маргарет слышала восторги пожилых матрон о том, какой прекрасной парой будут Исабель и сеньор Торрес, какая ему досталась благовоспитанная и скромная невеста. Не то что нынешние девушки, взявшие моду танцевать ночи напролет. А сам он – превосходная партия для любой: богатый, знатный да к тому же очень галантный.

Да уж, знали бы эти мамочки и тетушки, вкупе с компаньонками, что предмет их восхищения половину вечера потратил, склоняя вдову к непристойностям! А то, что он имел в виду, предлагая стать его любовницей, она представляла.

Хоть Маргарет и была замужем недолго, но прекрасно знала, что происходит за закрытыми дверями спальни: им придется спать в одной постели в ночных сорочках да еще и целоваться. Хотя надо признать, она ничего не имела против поцелуев. Заниматься ими с Кристианом весьма приятно, в отличие от мужа.

– Не найдется место для попутчика? – спросил предмет ее размышлений, открывая дверь кареты, когда та остановилась на перекрестке, и устраиваясь с ней рядом на сиденье прежде, чем молодая леди успела опомниться.

– Боюсь, нам не по пути. Я не живу рядом ни с вашим домом, ни с домом вашей невесты.

– Вы правы. Но сегодня у меня нет желания посещать ни то, ни другое.

Кристиан захлопнул дверь кареты ровно в тот момент, когда кучер начал движение, так и не заметив непрошеного ездока. Да, следовало бы сменить его, а то чего доброго в экипаж заберутся посторонние, а этот и не увидит.

Маркиз хоть и мог причинить ей вред, да только он исчислялся не деньгами, а кусочками разбитого сердца и обломками разорванной души.

Капитан приблизился ближе к ней, чуть коснулся ладонью щеки и произнес:

– Предпочитаю занятие поинтереснее…

После чего наклонился к губам и поцеловал.

Этот вечер был одним из самых мучительных в его жизни. Маргарет, покинув его на паркете, все оставшееся время только и делала, что мило общалась со всеми, кто оказался рядом за столом, старательно игнорируя его. А он смотрел на нее неотрывно: и как она наклоняла голову, и как улыбалась, подносила к губам бокал, оставляя на них капельки вина, слушал ее нежный голос – и сходил с ума от желания. Когда девушка покинула прием, дал себе слово что сделает все, чтобы ночью она принадлежала ему. Какие бы последствия это решение ни имело.

В этот миг ему было безразлично и что о нем подумает сеньора де Калво, недовольно смотревшая, как он поспешил к своей карете, и уж тем более его кучер, который с удивлением взглянул на него, когда он попросил остановить лошадей. Отец непременно поинтересуется, почему транспорт вернулся пустой – но все это ни имело ровным счетом никакого значения.

Особенно сейчас, когда он получил то, о чем мечтал несколько дней. Пойдя дальше, он высвободил грудь из тисков корсажа и провел по ней рукой.

– Отпустите немедленно! – девушка оттолкнула его.

Она из всех сил сдерживалась, чтобы не ударить мужчину, ведь леди никого не бьют. А сейчас она твердо намерена быть леди, чтобы он себе ни представлял.

– Что останавливает вас, Маргарет?

– Мне кажется, я ясно дала понять, что роль любовницы меня не интересует. Что в моем поведении позволяет думать, что я такая, какой меня видят все эти сеньоры, стоящие у стены и как коршуны высматривающие жениха для дочери, понося всех, кто может составить им конкуренцию? Разве когда-то у вас был повод усомниться в моей добродетели? Считать меня этакой дамой полусвета, только обладающей титулом и деньгами?!