Пиратка

– Я пришла к вам не в связи с браком. У меня есть вопросы относительно моих родителей.

«Вот все и открылось, – подумал про себя мужчина. – Что ж, лучше пусть узнает как можно раньше. И не будет питать напрасных надежд. А так, глядишь, и судьбу устроит».

– Проходите, – распахнул он дверь шире, пропуская посетительницу.

В конторе все было по-прежнему. Все тот же стол и стул, те же книги в шкафах и шторы на окнах. Девушка опустилась на предложенное ей место.

– Что вы хотите узнать?

– Вы долго были знакомы? – Маргарет решила узнать о своей семье хоть что-то, что позволит ей понять мотивы их поступков, а не только решить вопрос с тетей. Возможно, этот человек расскажет что-то о ее родителях.

– Довольно давно. С вашим отцом – еще до его брака. До меня мой отец вел дела семьи Далтон. А потом все перешло ко мне, – произнес поверенный, внимательно глядя на девушку. Он не ожидал, что разговор пойдет о подобных вещах, но похоже, этой леди было интересно узнать хоть что-то другое.

– А я их совсем не помню, – опустила она глаза. – Когда была маленькой, они почти все время отсутствовали. А потом… вы, наверное, знаете, что меня воспитала тетя?

– Это мне известно. Но не могу сказать, что видел их чаще. Всего несколько раз, когда требовалось оформить какие-то бумаги. В основном все решалось в переписке. Ваша мать умерла чуть раньше. Отец, ухаживающий за ней во время болезни и сам подхвативший хворь, понимал, что скоро последует за ней, и составил завещание.

– Может быть, вы что-то знаете о нем? Не знаю, как сказать…

– Если вы не зададите вопрос, боюсь, я не смогу подобрать ответ.

– Я знаю, что мой отец не был беден – так говорила тетя, – решилась Маргарет. – Я помню поместье, в котором жила до пяти лет, видела дом в Лондоне. С ними что-то случилось? Их забрали за долги? Или оно перешло кому-то по наследству? Я слышала, что иногда имущество наследуется только по мужской линии.

– Это не ваш случай.

– Тогда я совершенно ничего не понимаю, – запнулась девушка. – Почему они так поступили? Вы знаете, почему они приняли такое решение – оставить все моей тете? Почему они так не любили меня, – добавила Маргарет, опустила голову и горько заплакала.

К такому поверенный был не готов. Нет, у него были дочери, и мужчина понимал цену слезам. Но так горько, как плакала сейчас эта леди, при нем еще никто не рыдал.

– Думаю, вам не совсем верно разъяснили смысл завещания, коль скоро вы о нем знаете.

– Я ничего не знаю про завещание. Тетя сказала мне, что раз я вышла замуж, мне ничего не полагается. А бабушка обмолвилась на свадьбе, что я должна была оставаться свободной до восемнадцати лет, чтобы получить деньги. Это все, что мне известно. Есть бумага, где все описано? Все эти условия? Тетушка должна приложить все силы и постараться выдать меня замуж до восемнадцати без приданого, а в случае отсутствия претендентов передать мне деньги, чтобы хоть кто-то захотел взять меня? – произнося такую длинную речь, Маргарет успокоилась, но редкие слезинки все еще текли по ее лицу.

– Вы не совсем верно трактуете завещание.

– А как будет верно?

– Вы умеете читать? – осторожно уточнил поверенный.

– Да, я обучена грамоте.

– Просто отлично! Я дам бумагу. И вы все узнаете.

– Я не хотела бы, чтобы из-за меня пошли на нарушение.

– Не проживайте, запрета показывать вам документ не оставлено. И я полагаю, вы достаточно умны, чтобы понять, что там написано.

Поверенный встал с места и достал одну из папок.

– Вот, прочтите, – протянул он ей листок. – И все сразу станет ясно.

Чтение заняло довольно много времени. И по большей части из-за того, что завещание содержало весьма немаленький перечень имущества.

В остальном все было просто и понятно. Опекунами назначалась чета Бенсонов. Им полагалась ежемесячная сумма, которую они должны тратить на нужды девочки по своему усмотрению. За имуществом и денежными счетами в банках предписывалось следить поверенному. При этом он не должен был каким-либо образом ухудшать состояние недвижимости и приуменьшать ее наличие и количество денежных средств на счетах, а также пользоваться ими, помимо отчислений ежемесячного содержания семейству Бенсон. В случае, если такие ухудшения произойдут – мистер Чарлсон обязан возместить все до последнего пенни.

Заботиться о Маргарет предписывалось до восемнадцати лет. После достижения указанного возраста ей переходило все имущество и право распоряжения деньгами. Она могла остаться под крылом Бенсонов, но только если сама пожелает и не захочет найти компаньонку.