Пиратка

Первым ее заметил Бреди и тут же подивился: что девушка делает в заколоченном доме. Вполне приличное платье, только скромное и помятое, нежная кожа. На оборванку не похожа.

– Что вы тут делаете, мисс? – строго спросил он.

Маргарет поднялась со своего места, не зная, как отвечать. Сказать правду, что раньше поместье было домом ее родителей, но сейчас им не принадлежит? Или что она просто пришла сюда, решив, что дом пустует? В любом случае выходило плохо.

– У меня нет денег, чтобы найти ночлег, – опустила она глаза.

– И для этой цели вы решили выбрать чужой дом? – поинтересовался второй. – Или сейчас скажете, что вас пригласили хозяева?

Чего он только ни наслушался за свою службу, каких небылиц и сказок. Но похоже, девушка говорит правду. Только оставить ее тут они все равно не могут.

– Ничем предосудительным я не занимаюсь… – едва слышно прошептала она.

– Это не отменяет того факта, что вы проникли сюда незаконно.

– Но я ничего не собираюсь красть или портить. Только подожду до утра около огня.

– Простите, мисс, но этого мы вам позволить не можем. Вам лучше загасить огонь и покинуть дом. И больше сюда не возвращаться

– Но…

– В противном случае мы будем вынуждены доставить вас в тюрьму, – провозгласил Бреди, добавив металла в голосе.

– Понимаю, – кивнула Маргарет и принялась выполнять их указание.

Спустя десять минут она стояла на улице и смотрела, как патрульный запер дверь и забрал ключ с собой.

– Имейте в виду, если попадетесь второй раз, мы уже не отпустим. Не думаю, что вам хотелось бы получить срок за незаконное проникновение.

Девушка кивнула и вышла из садика. Рассвет еще не скоро. Придется провести ночь на улице. Только стоя она быстро замерзнет, нужно походить. Главное, опять не попасть в трущобы. Ночью там, скорее всего, еще более опасно, чем днем.

Она побрела вперед и через час оказалась на большой площади. Сбоку высилось здание, похожее на дворец. В сторонке стояли цветочники с букетиками, чуть поодаль толпилась стайка кучеров, коротающих время в ожидании клиентов. Вот к ним подошел лоточник и предложил купить пироги. Несколько человек воспользовались возможностью, и через несколько секунд до девушки доплыл восхитительный запах. Маргарет почувствовала, как голодна. Она была согласна даже на чашку сладкого чая, а уж пирог лоточника казался и вовсе райским угощением.

Через пару мгновений площадь зашевелилась. Из большого здания стали выходить красиво одетые мужчины и женщины, некоторые парами, некоторые группками. Кто-то стоял на ступенях, беседуя, кто-то рассаживался в экипажи. Наряды дам сверкали драгоценными камнями, мужчины были в безупречно скроенных костюмах.

Цветочницы стали подходить к джентльменам, предлагая товар, а извозчики разъезжались во все стороны, заполучив клиента.

«Театр» – прочитала Маргарет вывеску. Туда ее точно не пустят. Даже если ей когда-то хватит денег на билет, такой наряд, как она увидела на выходящих дамах, ей точно не купить.

Вот площадь опустела, и девушке ничего не оставалось, как идти дальше. С каждой минутой шаг давался все труднее. Она здорово устала да еще была безумно голодна. И если со вторым она ничего поделать не могла, то отдохнуть было нужно. Сидеть на ступеньках домов она не смела – погонят. Да еще, того и гляди, позовут патруль. А те двое пригрозили, что в следующий раз будет хуже.

Девушка пошла дальше и через час набрела на большой парк. Он был почти пуст, только около одного из входов стояла стайка девушек да по аллеям гуляли несколько дам.

«Раз им не страшно, то и я останусь, – решила Маргарет. – Некоторые из них даже на темные аллеи сворачивают и ничего. Бояться нечего. Выберу себе сиденье, которое лучше всех освещено, и отдохну».

Как только она опустилась на лавочку, поняла, что встать вряд ли сможет. Стертые ноги болели, голова кружилась от голода. Нужно прилечь. Ведь это ничего, что она немного полежит и поспит… Маргарет подоткнула платье и поглубже засунула руки в муфту.

«Как бродяжка», – мелькнула у нее мысль, и девушка заплакала.

Как же так получилось, что она сейчас в чужом городе, одна, на холодной лавке. А кто-то на мягкой перине, в теплом доме. И не просто кто-то, а Кейтлин Олдридж и все семейство Бенсон. Чем она хуже их?

– Эй, тут нельзя спать, – потянул ее кто-то за рукав. – Ты не слышишь, что ли?

Маргарет раскрыла глаза и увидела перед собой опрятно одетого человека. Его жилет, рубашка и сюртук пошиты не у лучшего портного, но одежда чистая и совсем не старая. Его лицо и манера изъясняться ясно свидетельствовали, что перед ней – человек не знатного происхождения.

Быть может, дворецкий решил прогуляться в свой выходной? Или камердинер. Нет, вряд ли. Люди подобного положения обладают более правильной речью. Да и одежду носят дорогую, с плеча хозяина, которую те им дарят, когда становится мала или выходит из моды.

Может быть, конюх?

– Простите, я не знала, – отозвалась Маргарет и поднявшись со скамьи, села на нее.

– Как ты тут оказалась?

– Гуляла по городу и захотела немного отдохнуть. Не заметила, как задремала.