Пиратка

Понимая, что дочь может так и не выбрать себе мужа, и получив наследство, прожить остаток дней одна – благо имеющиеся богатства это позволяли, а также чтобы исключить охотников за приданным, родители определили не отдавать девочке наследство сразу после их смерти. Рассудив, что до восемнадцати Маргарет точно сможет присмотреться к женихам и найдет себе человека по душе. Если она вступит в брак, и муж ее будет достаточно богат – все имеющиеся отходит Бенсонам. Если беден – новобрачным. В случае, когда брак не будет заключен до определенной в завещании даты – девушка, получив деньги, сама выбирает, выходить замуж или нет. А как еще поступить, если никто не оценил нежную душу и весь мир погряз в стяжательстве.

Информацию о наследстве необходимо держать втайне от Маргарет до указанного возраста или до замужества, если оно случится раньше. Бенсонов о том, что деньги отойдут им в случае удачного замужества подопечной, посвящать не нужно во избежание действий, который могут причинить вред девочке. Но если им станут известны подробности завещания – утаивать его бессмысленно.

– Вам все понятно? – уточнил мистер Чарлсон, когда Маргарет подняла глаза.

– Да.

– Теперь вы все знаете. Ни о чем плохом ваши родители не думали и не хотели вас обидеть.

– И я, наконец, осознала, как подло поступила тетушка Беатрис.

– К сожалению, миссис Бенсон оказалась нечиста на руку. Только ничего уже не повернуть. Бумага вступила в силу – имущество и денежные средства переданы владельцу.

– Это можно оспорить?

– Попробовать стоит. Правда, результат никто не гарантирует. Конечно, если найти хорошего защитника… но на его оплату в суде потребуются немалые деньги.

– Я понимаю. Именно то, чего у меня нет, – девушка вздохнула. – Конечно, все это нужно было выяснить раньше. Моя вина, что я была весьма наивна, полагаясь на посторонних людей. Что в вопросах брака, что в вопросах семьи Далтон. Тетя показала мне дом в Лондоне. Но я тогда не задумывалась о будущем, жила как и большинство девушек. Да, бедно – такой контраст с тем, что было до пяти лет! Мне бы задуматься! Но той другой жизни я почти не помнила, и потому не сильно горевала о ней. Только о том, что рядом нет родителей. Но сейчас ситуация изменилась. Мне негде жить и нечего есть. И я не представляю, что делать дальше.

– У вас нет родственников, сотовых приютить?

– Не имеется. Тетя выгнала меня из дома. А бабушка живет в чужом доме и не имеет ничего. Я пробовала найти место компаньонки, няни или даже горничной. Но никто из бабушкиных знакомых не ищет даже прислугу, и из моих – тоже.

– Тут я вам также не помощник. Но если вдруг что-то появится, я дам вам знать.

– Боюсь, что это уже не потребуется, – грустно произнесла Маргарет и поднялась со стула.

Она вышла из комнаты и аккуратно прикрыла дверь.

Идти было некуда.

Побродив немного по кварталам и купив на последние копейки пирог с угрем у уличного торговца, девушка решила дойти до дома Олдриджей в Вест-Энде. На освещен ной улице в это вечернее время было оживленно. К домам подъезжали кареты, из которых выходили красивые дамы. Вот и у входа в особняк Кейтлин Олдридж остановился экипаж. Из него выпорхнула леди, одетая в пурпурное платье и белую с пушистой меховой оторочкой шубку. Она постучала в дверь, которая тут же гостеприимно распахнулась, приглашая посетительницу войти. Через пару минут в окне появилось два силуэта. Один – хозяйки дома, другой – гостьи; обе дамы приобнялись и уселись, как было видно, около теплого камина в ожидании чашки чая.

В одном из имений устраивали прием. Экипажи подъезжали один за другим, выпуская из своих недр красиво одетых мужчин и женщин. Из дверей дома лилась музыка, слышался смех и звон бокалов.

Приближалась ночь. Маргарет повернула на другую улицу и, пройдя несколько кварталов, оказалась не в таком респектабельном районе. Дома тут были проще, но все же весьма ухожены. Некоторые даже имели небольшой садик. Судя по силуэтам в окнах, тут жили не только семьями. Некоторые сдавались внаем. Оказаться в одной из таких квартир – предел мечтаний. Но к сожалению, этого не случилось.

Гуляя, девушка внимательно смотрела по сторонам, надеясь заметить прикрепленные таблички о поиске работников. Но ни в одном из районов удача не улыбнулась ей: объявлений о найме не находилось. Возможно, все дело в том, что в столице ревностно относились к людям с улицы и искали прислугу через знакомых. Сама Маргарет, доведись ей заниматься поиском, поступила бы точно так же – брать незнакомого человека в дом боязно, вдруг окажется вором или начнет болтать посторонним о секретах хозяев. Несомненно, в маленьком городке у нее больше шансов. Но поди узнай, в каком удаленном поместье ищут прислугу. А денег, чтобы объехать их, у нее не имелось.