Пиратка

В этот раз за провизию платила Маргарет. Когда у команды появятся деньги, они сделают это сообща. Она тоже сделает собственные запасы. А пока, чтобы показать общность с командой, все, что было куплено, было куплено на общий стол.

Основными центрами пиратства были Балтика, где ходили суда Ганзейского торгового союза. Средиземное море, с пролегавшими по нему маршрутами из Европы на Ближний Восток и в Африку. Индийский океан, снабжавший специями и шёлком, Юго-Восточная Азия с ее чаем и ароматными веществами, а также Карибское море, по которому везли индейское золото для Европы.

Для нападений она выбрала западное направление. Во-первых, потому что там плавала неплохая добыча, во-вторых – меньше вероятность встретить Кристиана, обитавшего на юге.

Флагов Маргарет запасла несколько, хотя это было не совсем законно. Получив каперское свидетельство, выданное королевой, она должна была использовать английский флаг и нападать только на страны, с которыми королевство находилось в состоянии войны. Но пираты никогда не плавали под пиратскими флагами, стараясь использовать флаги разных стран – тем, которым симпатизировали или наличие которых было уместно в данной ситуации. Например, при атаке испанцев пираты могли поднять английский флаг, если в это время Испания и Англия воевали. Или напротив, чтобы уйти от нападения, поменять на тот же флаг, что и догонявший корабль, и «сойти за своего» – вот и леди Далтон тоже решила схитрить: мало ли какие случаи ей придется пережить в море.

Правда, как показало время, использовать данную хитрость ей пришлось всего лишь несколько раз.

Сделав запасы, девушка наметила маршрут – строго на запад. Если все сложится хорошо, через неделю им попадется какой-нибудь корабль, плывущий из Нового Света.

Удача улыбнулась гораздо раньше. Не прошло и четырех дней, как на горизонте, на фоне заходящего солнца появились паруса. Велев подойти ближе, чтобы разведать обстановку – смысла нападать на пустой корабль не было никакого, Маргарет спустилась в каюту, плотнее заколола волосы и взяла оружие: шпагу, пару ножей и короткоствольный кремневый пистолет. Незаменимая вещь в стесненных условиях, имевшая к тому же приличный вес, что позволяло после неудачного выстрела использовать его тяжесть для борьбы – например, проломить голову жертве с помощью металлического набалдашника рукоятки.

За время, прошедшее стой минуты, как они покинули берега Англии, она не надевала платья – хотелось в случае внезапного нападения обладать свободой движения. Да и разряженная девица на борту привлекала бы больше внимания.

Маргарет поднялась наверх. На палубе во время сближения шла подготовка. Над ней натянули веревочную сеть, чтобы спасти людей от падающих обломков, на марсы мачт забирались несколько матросов, чтобы с удобных позиций обстреливать противника, а все проходы к квартердеку и полуюту забаррикадировали бочками и мешками, создавая место для обороны, если абордаж не получится и захватчики превратятся в защитников.

Квартирмейстер должен был возглавлять абордажную команду и находиться на самом жарком участке боя. И потому Маргарет боялась не слишком. Рядом с ней опытный человек.

Атчесон показал ей гранаты – полые ядра с фитилем, начиненные порохом. Но девушка покачала головой. Применять их она пока не планировала. Это было страшное оружие, особенно внутри трюмных помещений. Многочисленные осколки и мощная ударная волна взрыва не оставляли противнику шансов на выживание. Кроме того, учитывая производимые ими разрушения, так и без груза остаться недолго.

Девушка взглянула вперед и поняла, что сегодня ей придется проверить знания на практике. Интуиция не обманула: корабль просел в воду глубоко. В его трюмах точно наличествует груз. Корабль, скорее всего, из Северной Америки. Ничего, для первого раза достаточно и пушнины.

Когда бригантина подошла как можно ближе к судну, Маргарет крикнула, и тотчас из пушек открыли огонь. Ядра, прочно связанные между собой цепью, раскрутились в полете и нанесли повреждения рангоутам и такелажу. Подвергшийся нападению корабль встал, и тотчас же в ход пошли кошки, абордажные крючья и багры. Судна сцепились намертво, через борта перебросили мостки, и девушка первая прыгнула на борт, дав тем самым команду перебираться на вражескую палубу. Засверкали шпаги и ножи.

Командир корабля, как правило, не принимал участия в битве, отдавая все на откуп первого помощника, но она отсиживаться в каюте не планировала. Да, она хозяйка судна, иейвлюбом случае положена доля от захваченного. Но чтобы завоевать авторитет и доказать, что чего-то стоит, необходимо приложить усилия. Она не жеманная леди, вышедшая в море на увеселительную прогулку, это ее работа. До тех пор, пока не вернет то, что у нее украли.

Не ожидавшие нападения противники не сразу поняли, что произошло, но потом собрались и с ожесточением вступили бой.