Пиратка

И только присутствие Маргарет на приеме смущало Кристиана. Еще и эта девушка рядом. Как они смогли познакомиться? В том, что они знают друг друга, сомневаться не приходилось. Стояли и ходили вместе. Разговаривали. Да еще так мило, словно являлись давними подругами.

Хотелось бы знать, когда это самая распущенная девушка вечера стала ее подругой?

Несмотря ни на что Кристиану не хотелось, чтобы знакомство с ней погубило репутацию Маргарет. Но еще больше не хотелось, чтобы Маргарет погубила его. И это теперь, когда он почти нашел жену и решил осесть на одном месте.

Вот та, о ком он думал, вернулась. Женевьева, насколько он помнил ее имя. А Маргарет – нет. Неужели, осталась в саду с поклонником? Оставалось надеяться, что в пылу страсти миссис Олдридж не выболтает лишнего. Нужно срочно найти леди и поговорить.

Кристиан вышел в сад, прошел по дорожкам и увидел предмет своих размышлений: Маргарет прогуливалась одна. Ожидает кого-то? Или нет?

И тут догадка пронзила мужчину. Она ждет его!

Все точно! Ей наверняка показали завидного жениха, как только все прибыли на прием. И она посмотрела. Увидела, узнала. И решила прибрать к рукам. А что, она одна, он – отличная партия. Кристиан был уверен, что миссис Олдридж тайно влюблена в него. Да, он четко дал понять ей, что она – не его типаж женщины и никогда не сможет стать его женой. Но похоже, это девушку не остановило. Леди решила шантажировать известной ей тайной и женить мужчину на себе. Этот номер у нее не пройдет!

Распалив себя таким образом, Кристиан направился к девушке, обошел через кусты и оказался позади нее.

– Что вы тут делаете, позвольте узнать? – напустился Кристиан на Маргарет, замершую посреди дорожки, ведущей к фонтану.

Она вздрогнула, испугавшись голоса звучавшего со спины, и повернулась. Ее глаза наполнились ужасом, так что он поспешил извиниться.

– Это просто очень неожиданно. Простите, если смутила вас подобным проявлением чувств, – было ему ответом.

Маргарет с трудом осознавала, кто перед ней. По всей видимости, какой-то знакомый, раз говорит подобные слова. Но кто он – вспомнить не удавалось. И сумерки засаженной деревьями аллеи узнаванию не способствовали.

И потому девушка решила вести себя скромнее, хотя первым ее желанием было ударить. Но леди не колотят людей только потому, что они неожиданно появляются позади них. В крайнем случае падают в обморок.

Знала бы, какие мысли вызывает ее поведение у собеседника, давно бы не только стукнула его побольнее, нои выхватила оружие.

А Кристиан тем временем решил, что она нисколько не изменилась. Все тот же затравленный взгляд и желание угодить.

– Оставим ваши испуги. Давайте вернемся к тому, с чего начали. Не ожидал вас тут увидеть.

– Внутри стало душно и я решила освежиться, – ответила ему Маргарет.

Она не осознавала, к чему клонит этот странный мужчина. Разве она пообещала ему танец или завела разговор и сбежала на середине?

– Я имею в виду не парк, а прием.

– Я и моя подруга получили приглашения и пришли.

– Хватит глупостей. Позвольте узнать, как вы оказались в Испании?

Маргарет удивленно посмотрела на мужчину. Что это – обычный праздный вопрос или его задает человек, знающий, что она англичанка? Или он увидел в ней ту, личину которой она скрывает под респектабельной внешностью и дорогим нарядом – Пиратку?..

– Все просто, – ответила она как можно спокойнее. – Мы с подругой путешествуем. Приплыли из Лондона в Париж, а потом – сюда.

Мирный голос девушки выводил Кристиана из себя. Почему ей не надоедает строить из себя глупышку? Может быть с кем-то ее хитрости и удались, но только не с ним. Он давно понял, что Маргарет скрывает тайну. И разгадал какую: миссис Олдридж нацелилась привести его к алтарю.

– Оставьте ваши сказки, – недовольно произнес Торрес. – Я давно все понял: иные джентльмены, попавшие в поле вашего зрения, отказались, и вы обратили свой взор на меня.

– Вы ошибаетесь. Я не ищу себе пару и не претендую ни на чье внимание.

«Точно сумасшедший, – определилась Маргарет. – Решил, что я – охотница за мужчинами. И его не переубедить. Надо приготовиться дать отпор. Вдруг незнакомцу придет в голову броситься на меня».

– К чему лукавство? Давайте не будем ходить вокруг да около. Мы сейчас одни, так поговорим без секретов. Чего вы добиваетесь? Узнали, что я вернулся в Испанию, и приехали сюда? Решили, если намекнете, что расскажете всем мою маленькую тайну – это заставит меня делать все что вам угодно?! Так знайте, я не потерплю принуждения от кого бы то ни было!

– Сеньор, простите, но я не понимаю о чем речь. Вы меня с кем-то спутали. Я не знаю никаких секретов. И не собираюсь рассказывать. Почему вы решили, что мы знакомы?

Сомнение девушки было таким искренним, что Кристиан засомневался в правильности догадок. Или она хорошая актриса, или он набросился на ни в чем не повинную девушку.

– Разуйте глаза, Маргарет, – прошипел он недовольно. – Я Кристиан Торрес.