Пираты мексиканского залива

Незадолго до возвращения Паулиты к дому подошли два незнакомца, закутанные в плащи до самых глаз, и постучались; но это не был условный стук, и Хулия не шелохнулась.

Стук в дверь повторился, но снова безуспешно. Незнакомцы стали между собой переговариваться.

— А ты уверен, что это его дом?

— Еще бы, ведь вчера утром я сам был здесь вместе с Москитом.

— Однако никто нам не отворяет, а ты говорил, что Паулита по вечерам всегда дома.

— Но вы поглядите, ваша милость, внутри свет.

Тот, кого называли «ваша милость», приложил глаз к замочной скважине.

— В самом деле! — воскликнул он. — Свет горит. Может, Паулита уснула. Стучи покрепче.

И оба принялись громко стучать.

— Пожалуй, они все-таки ушли.

— Возможно, но, раз она оставила свет, значит, скоро вернется.

— Придем еще раз попозже.

— Как прикажет ваша милость.

Незнакомцы ушли.

Через мгновение вернулись Паулита и Москит. Едва они постучались, как Хулия открыла им.

— Благодарите меня, моя красавица, благодарите! — сказала Паулита, обнимая Хулию.

— Благодарить за что? — спросила та.

— А вы не знаете, где я только что была?

— Не могу догадаться.

— У вас дома.

— Дома?

— Да, и видела сеньору. Она горько кается, что так обошлась с вами, и хочет вас видеть.

— Но что вы ей сказали?

— Много хорошего, особенно для вас: и, если вы захотите, я пошлю Москита вот с этим носовым платком, и ваша мать придет за вами.

— Паулита, как я вам благодарна за все! Но мне тяжело вернуться в дом, где у моей матери родилось такое ужасное подозрение…

— Я так и сказала ей, поэтому она и не пришла со мной; нужно, чтобы вы на это согласились по доброй воле.

— О, если б мне было куда уйти!..

— Неблагодарная. Здесь вы у себя дома.

— Паулита, верю вам, но поймите, долго оставаться в таком положении невозможно.

— Я понимаю.

— Что делать?

— Может, я скажу глупость, но почему бы вам не выйти замуж, как предлагает ваша мать?

— Сохрани, боже!

— Почему? Скажите откровенно.

— Паулита, вы же знаете, я люблю другого.

— Знаю, но из этой любви ничего путного не выйдет: он пират, и сами понимаете, ну как он может появиться во владениях испанского короля? Вы тоже не в силах разыскивать его по океанам, так когда же и как вы с ним встретитесь? Слышали, что о них рассказывают, — они похищают женщин, а потом, когда подруга им прискучит, убивают ее.

— Что вы, Антонио такой хороший.

— Они все хороши, когда мы их любим и когда они нас домогаются. Потом, узнав их поближе, мы каемся, что были так доверчивы. Ваш Антонио такой же, как и все остальные пираты. Иначе он ушел бы от них.

— Но я его так люблю!

— То-то и худо, что вы его любите. Поймите, он для вас недосягаем, как звезда на небе. Когда мы молоды, у нас в голове одни глупости, а потом приходится раскаиваться.

— А я все-таки верю, что мы с ним снова увидимся.

— Вы с ума сошли, Хулия! Уж не думаете ли вы, что пират посмеет показаться в Мехико? Да его повесят, едва он сойдет на берег. Может, вы надеетесь вернуться на Эспаньолу? Но и в этом случае вы не увидите его, ведь с этими людьми можно встретиться только случайно; а кроме того, вам не так-то просто уехать из Новой Испании. Послушайтесь моего совета, забудьте, как сон, вашу несбыточную любовь. Примите предложение и выходите замуж. Покинув дом вашей матери, вы будете полной хозяйкой у себя. Уверяю вас, кому вы ни расскажете о своей любви к пирату, всяк посмеется над вами. Это как если бы я влюбилась в турецкого султана.

— Но ведь он так любит меня!

— Хулия, Хулия, вы ребенок. Думаете, он вспоминает о вас? Да он понятия не имеет, куда вас забросила судьба. И уж конечно, он не так наивен, как вы, и не станет хранить вам верность, — уж он-то понимает, что вам с ним больше не встретиться. У них повсюду жены, в каждом селении, в каждой деревне; самые знатные девушки становятся их добычей. Примиритесь с тем, что он больше не думает о своей Хулии, для него она умерла.

— Паулита, если б вы знали, как мне больно от ваших слов!

— Мне очень жаль, но я полюбила вас, как сестру, и хочу излечить вас от этого безумия; вот почему я советую вам принять предложение и заодно уйти из дома, где с вами так дурно обошлись. Сперва это покажется вам тяжкой жертвой, вы все время будете думать о вашем пирате, он будет мерещиться вам повсюду. Но через год вы поблагодарите меня и сами будете смеяться над своей былой любовью. Ну, как, согласны вы, чтобы я послала мужа за вашей матерью?

Хулия задумалась, потом ответила с решимостью:

— Согласна.

— Вот, дорогой мой Москит, — сказала Паулита, — отнеси этот платок сеньоре, у которой я была, и скажи, что дочь ждет ее.

Москит торопливо вышел.