Питерские монстры

Нимфа, сидящая между ними, остановила его руку и накрыла своей.

– Ты же знаешь, все будет хорошо.

– С Шахматным клубом нельзя знать наверняка. – Павлик сел еще ровнее.

– Согласно закону, за убийство одного монстра другим следует принудительное умерщвление монстра-убийцы, – сказал женоподобный юноша. – Особенно если речь идет о председателях Шахматного клуба.

– Это несправедливо! – выкрикнул кто-то.

– Он и пяти минут не был монстром!

Поднялась шумиха. Женоподобный юноша терпеливо ждал, пока все успокоятся.

– Однако у председателей Шахматного клуба есть неприкосновенность. И поскольку Максим любезно согласился стать одним из председателей, все обвинения против него не имеют силы. Разумеется, если кто-то из монстров не выскажется против.

В зале стало тихо.

– Еще неизвестно, не худшее ли это наказание, – прокомментировала Поллианна Витальевна.

Она встала и зааплодировала своими прозрачными ладонями. За ней стали подниматься монстры.

Макс прошел к пустующему месту за столом. Шахматный клуб снова был в сборе.

– Первое заседание в новом составе пройдет публично, – сказал женоподобный юноша. – Мы разберем дело ведьмы, по неосторожности проклявшей монстров Петербурга.

На сцену вывели полноватую девушку с вьющимися рыжими волосами. Она увидела свисающую веревку и начала упираться. Но не кричала. В зале тоже было тихо. Двое усадили ее на стул под виселицей и встали по бокам.

– Ведьма… – женоподобный юноша сверился с документом, – Олеся обвиняется в непреднамеренном массовом проклятии. – Он откашлялся. – Не думаю, что можно принять собственную суть в ее возрасте. Поэтому предлагаю физическое уничтожение. – Юноша обвел глазами всех председателей Шахматного клуба.

Многие согласно кивали.

– Это в том числе будет единственным шансом снять проклятие с монстров, которые были обращены в людей.

– Предлагаю голосовать, – нетерпеливо предложил толстый мужчина в спортивном костюме.

– Кто за? – Женоподобный юноша поднял руку.

Его жест повторили еще одиннадцать монстров. Только Макс сложил руки на груди.

Ведьма не знала, что происходит позади нее. Она смотрела на реакцию в зрительном зале и ничего не могла понять.

– Потрудитесь объясниться, молодой человек, – сказала миниатюрная старушка с вязанием на коленях.

Макс встал.

– Я уверен, что проклятие можно снять другим способом.

Женщина с маленькой собачкой тоже встала, но Макс не дал ей сказать.

– Я уверен, что Шахматный клуб не имеет права судить ведьм. Этим должны заниматься сами ведьмы. Это их упущение.

В зале раздались осторожные аплодисменты, которые начали нарастать и постепенно заглушили остальные звуки. Но Макс все-таки услышал то, что ему сказали.

– А я уверен, что ты здесь долго не продержишься.

Охранный дверной колокольчик тихо звякнул, когда Макс с Павликом вошли в магический салон.

Из-за пыльной красной шторы показалась ведьма и жестом пригласила идти за ней.

Вокруг небольшого столика со стеклянным шаром сидели еще несколько женщин. Макс и Павлик по очереди познакомились с каждой.

– Встреча с внуком Маргариты – огромная честь, – сказала старшая из них, и все закивали. – Ведьмы благодарят тебя за Олесю, – сказала она Максу. – Ее научат всему. Такое больше не повторится.

– А как быть с проклятием? – спросил Павлик.

– Нужно уничтожить каждое из деревьев.

– И что же, нам ходить по Петербургу с топором? – Макс нервно усмехнулся.

– Я слышала, что уррнаки могут вытягивать воду из людей. Значит, смогут и из деревьев, – сказала одна из ведьм.

– А я слышала, что Петербург разделил силу Алисы между вами обоими, – продолжила старшая.

Макс кивнул.

– Не уверен, что у меня получится.

– Мы будем уверены за тебя.

– Олеся, девочка моя, – сказала старшая, – покажи этим милым людям все кусты сирени, с которых ты ела пятилистники и загадывала желания.

Олеся кивнула, не поднимая глаз.

Павлик, Макс и Олеся шли к парку. Чуть в отдалении за ними следовала незнакомая ведьма. Павлик пытался говорить с ней, но она отвечала односложно.

– Страшно? – спросил Макс у Олеси.

– Очень.

– И мне, – признался Макс.

– Она везде за мной ходит. – Олеся оглянулась.

– Она защищает тебя и от тебя. Так всем будет спокойнее.

– Так будет всегда?

– Не думаю, скоро случится еще что-нибудь, и о тебе все забудут.

– Хорошо бы. – Олеся остановилась. – Вот здесь я в первый раз загадала желание.

Макс встал напротив сирени. Каждый раз, когда он садился писать, чувствовал то же самое – знал, что может, но не знал, получится ли у него и в этот раз.

Сирень была разлапистая и очень живая. Максу было ее жаль.

– Отвернись, пожалуйста, – попросил он Олесю.

Максим не знал, как это делается, поэтому отломил небольшую ветку и взялся за влажный срез. Сразу почувствовалась травянистая горечь. Одна из веток быстро начала сохнуть. Цветы опали коричневатой скорлупой.

За полчаса Макс высушил первое свое дерево, покурил, и они пошли дальше.

Максим проснулся ближе к вечеру. До его еженощной работы по уничтожению сирени оставалось еще несколько часов. Желание высушивать людей с каждым днем беспокоило все меньше. Он встал, оделся и спустился в магазин на углу за батоном.

Невка появилась почти сразу.