Пламенный покров

— Я не знаю… но… — девушка смекалисто щёлкнула пальцами, хотя при этом сомнительно сощурилась, оглядываясь по сторонам. — Мы можем достать другую лошадь!

— Долго, они погибнут, пока доедут до лазарета… — тут Дагласа осенило, и из состояния болотистого серого переживания он выкарабкался сияющим, как храмовый купол. — Слушай, а что если я потащу телегу?

— Ты с ума сошёл? — уже привычная к бредовым идеям демона, больше подтвердила, чем спросила врач, скептически подняв бровь. — С больной головой? Ты её вообще потянуть сможешь?

— Я не знаю, но попробовать стоит, — без промедления, Даглас воодушевлённо поднялся, подошёл к телеге, кряхтя взвалил на плечи грубо срубленную оглоблю и схватился за неё покрепче. Сначала вся эта грузная махина казалась не слишком тяжёлой, лишь немного натирала шею, как ледяной наждачной бумагой.

— Ладно, назвался груздем — полезай в короб, — Нона проверила опустевшую и погрязшую в хаосе площадь на наличие чужих глаз, но выбитые окна зданий лишь печально падали в гнусную темноту, а кроме хрустящего колючего звука падающих кирпичей и затихающего баса колокола ничего не сотрясало небо.

Даглас, с виду напоминающий покорного вола перед плугом, слегка сгорбившись потащил телегу наискосок по разбитому шуршащему гравию. Грудь от напряжения сводило чуть ли не до треска, а ноги сразу увязли в утомлённой мелкой дрожи, но демон не подавал вида, продолжая паровозом терпеливо пыхтеть по дороге, твёрдо отталкиваясь носками от земли.

Нона торопливо шла рядом и подбирала с тротуара, усыпанного серыми осенними кронами, осколки стен, освобождая колёсам более-менее ровный путь. Периодически девушка заглядывала к раненным, проверяла их пульс.

Город словно вымер, хотя подавляющее большинство людей просто благоразумно сбежали из опасного центра на окраины, а другие боролись за свою непокорную жизнь в лазарете. В тугой, как прогорклое масло, тишине потерянно стонал ветер, разозлённо хлопая дверями и путаясь в молодых желтоватых листьях вязов. Шуршащий трепет и грохот заунывно бросались по улицам, наталкиваясь на разбитые фонари, осколки стен, мёртвые тела в пропылённых сухих лужах чёрной крови.

Даглас старался не опускать голову, но и сверху на него порицающе давили красный дымный небосвод и трупы, повешенные на деревьях как ленты на столбах. Белые, с распахнутыми ртами и глазами — грубыми, каменными, исступлённо застывшими. С наглым жужжанием мухи садились на гниющие желтоватые раны, потирая мелкие лапки.

— Зачем им это?.. — едва слышно риторически проскрипел печник, выдохнув большое мазутное облако дыма.

— Что? — Нона с завидным равнодушием привычно оттащила с дороги ещё одно обескровленное тело и подняла на друга вялый вопросительный взгляд. — Убивать?

— Угу…

Нона озадаченно покачала головой. Она и сама не знала. Будто бы чем больше людей погибнет, тем скорее правительство прислушается к повстанцам, как беспросветно глупо… Без этого можно обойтись, но тем, кто начал бойню, уже всё равно, как она закончится. А цель — результат в отношении их самих, страх, паника…

Но ведь главным на самих людей наглухо плевать. Им просто боязно, что рабочая и военная сила умирает, а поддаваться не хочется… И только таким образом эти великие умы человечества и умеют договариваться…

— Притча есть, про двух баранов. Шли они по бревну через реку, столкнулись на середине, никто уступать не хочет, треснулись лбами, упали и утонули.

— Разве трудно пойти на компромисс?.. — обескураженно проронил Даглас, натруженно потирая тлеющее паром лицо. Конечно, он всё понимал, но происходящее уже обратилось в такой зверский абсурд, что поднимает дикий внутренний крик о помощи. При каждом случайном взгляде на мертвецов впереди демон чувствовал, как сердце гибло жжёт и колотит, хрипло пропуская удары и швырком бросая его то в ноги, то в голову.

В чём они провинились?.. В том, что живы?..

— Поэтому они и бараны, — поставила тоскливо напряжённую точку в разговоре врач.

До лазарета шли молча, хотя с каждым шагом Даглас всё сильнее утопал в гадком оцепенении от усталости и потрясения. Только у ворот, сбросив с себя оглоблю, он, медленно качаясь, позволил себе привалиться к белой стене. Его лёгкие раздувались широко, как мехи, он мелко дрожал всем телом от дрянного переменного грохота сердца.

Медсёстры оперативно забрали раненных и пленного внутрь, Нона побежала им помогать.

Двор опустел. Ужас пройденной улицы начал мирно угасать в голове, но тут же свирепо возвратился срывающим уши беспощадным воем, кроющим всё вокруг в багряный липкий мрак.

Перед глазами Дагласа снова вспыхнули трупы. Гора мёртвых тел… Нельзя, нельзя думать… Дыхание перехватило, словно ему сжали огненной сталью горло, он разом недвижимо обмер, брошенный в дремучую бурю эмоций без предупреждения.

Воздуха…