Пламя Феникса

Лали не могла видеть, чем заняты сестры или Риок, или Самсон: все ее внимание поглощала Императрица, а отвлекаться было смертельно опасно. Казалось, мир Запределья наползал на них, как огромная беспощадная черепаха. Совсем как когда-то Империя Солид.

Из тени отделились фигуры: одна, две, дюжина… Нет, это были не духи умерших. Лали ощущала исходящие от этого воинства волны разрушительной силы. Черная Тейра давала жизнь новым деструкторам, совсем как в прежние времена. Разрушить, чтобы защитить? Неужели в этом высшая цель Тейры?

Разрушить, чтобы начать все сначала. Но для этого нужно оставить прошлое в прошлом, забыть все, что было дорого. Уничтожить. Стереть из памяти, вытравить из сердца. В этом и есть сила деструкции?

Риок присоединился к ним, сцепившись с деструкторами, а Самсон приказал своим птицам взмыть в почерневшее небо, чтобы помочь в этой борьбе. Лали все же удалось рассмотреть, как Ксиу взяла за руку сестру и стала произносить свои магические заклинания, пробуждая ремесис. Неужели он еще где-то существовал? А может, это последний ремесис во всем мире?

– Помоги мне, – выкликнула Ксиу, крепче стискивая руку Дженни. – Я не смогу долго справляться с духами.

Лали с ужасом смотрела, как чернеет кожа Дженни, как ее лицо искажается от боли, а тело словно источает яд. А потом… потом Дженни тоже обернулась иссиня-черной птицей и устремилась на Императрицу. Ксиу опустилась на колени, поджимая руку. Чернота расползалась выше по запястью, предплечью, добираясь до красивого лица.

Лали отвернулась. Сколько они так продержатся? И когда наступит правильный момент, чтобы и она перевоплотилась в феникса? Сможет ли уберечь всех, кто находился сейчас рядом? Зачем они только явились! Она не хотела стольких жертв!

Среди темноты возник росчерк света, который шел от алтаря. Камень раскололся надвое, плита сдвинулась, и оттуда поднялся немного запылившийся и осунувшийся Виктор. Его взгляд сфокусировался, когда он повернул голову в их сторону. Императрица замерла при виде супруга и овального зеркала, что сверкало в его руках, как драгоценность. Виктор вернулся.

«Мы спасены», – подумала Лали.

K

– Шутки в сторону, Циара. Теперь либо ты, либо я, – проговорил Кейто с улыбкой. – Почему ты это сделала?

– Что именно, дорогой? Обрекла тебя на погибель? Так это ты сам сделал, в тот день, когда явился в мою деревню.

Кейто прекрасно понимал, о чем она говорит. Он был на миссии у Дракона, который хотел овладеть Цитаделью Бессмертных, но путь к заветному месту лежал через мир живых, и охраняли его лисицы. Эти бестии могли вселяться в других людей. Они наводняли сны кошмарами, соблазняли добропорядочных глав семейств, а еще подпитывались от людей, рядом с которыми обитали, жизненной силой. Столько времени им удавалось существовать в верхнем мире, оставаясь при этом в тени. О них мало кто знал, но не в Запределье.

Он помнил, как пришел с армией к их деревне и встал на холме, откуда открывался вид на их поселение.

– Ты могла бы найти и более верный способ убить меня, не так ли? – проговорил Кейто, призывая к своей ладони тени.

Он надеялся, что Виктор уже добрался до цели, и Юви в безопасности, но что-то грызло его демоническую душу, заставляло нервничать. Он должен был убедиться… убедиться в том, что все живы, что жива она, и тогда он сможет уйти в Запределье с чистой совестью.

– Прежде всего я кицу, а у нас свои методы, знаешь ли, – улыбнулась Циара.

– Ты подчинилась фениксам, которые отправили тебя следить за Виктором. Но они не знали, что Виктор попадет в мир духов. А ты знала, что так будет, хотя и тщательно притворялась. Ты помогла моей бабке воскресить меня, зачем? Ты убила Адору после того, как она вернула мне перстень. Это было из-за меня, не так ли? Но зачем убивать ее семью?

Циара лишь усмехнулась.

– Но на кого ты работаешь на самом деле? Или… кому-то еще было нужно, чтобы Виктор добыл проклятое Зеркало! – проговорил Кейто.

– О, а ты догадлив, – прошептала Циара, присев перед ним в реверансе, а следом прыгнула на него, выпустив серебряные когти, которые намеревалась вонзить ему в грудь.

– Ты – мой, Кейто! Это я должна убить тебя!

Кейто отпрыгнул и вновь оказался в воде, которая понесла его дальше. Странное творилось кругом: казалось, вместе с этим потоком мчится и Запределье. Миры вот-вот соприкоснутся, понял Кейто, и духи наполнят Имгэ, смешавшись с живыми. Но этого пока не произошло, а значит, еще был шанс все исправить. Он заметил прореху в потоке и нырнул туда, собирая по пути больше теней, наращивая мощь – разве он не самый могущественный демон во всем Запределье?

Однако он знал, что эта сила в любой момент подведет его. Тело еще было связано с миром живых, но эта огненная ниточка угасала, а когда он достигнет своей предельной мощи, то может и вовсе исчезнуть. В обоих мирах. Кейто это не пугало, он лишь испытывал странную тоску.