Пламя Феникса

Когда Кейто вернулся с Лали на корабль, то сразу же наткнулся на Роши – тот поджидал в ее каюте. Они злобно переглянулись. Кейто молча прошел вперед, все еще виня себя за произошедшее, и передал девчонку своему старому «приятелю», который изменился до неузнаваемости. Вместо наивного мальчишки на него смотрел свирепый синеволосый юноша с холодными зелеными глазами. У Кейто неприятно кольнуло в груди.

– Что ты с ней сделал? Она использовала силу? – спросил Роши, на что демон коротко кивнул.

Роши опустил голову, должно быть, борясь с яростью. Он лишился магии в тот самый день, когда Кейто вернулся в мир живых. Что теперь у него осталось, кроме Риока, который ходил за ним хвостом, совсем как нянька?

– Ты разве не должен быть возле моей сестры, демон? Она собирает войско против фениксов? Намерена идти за Лали?

– Так я тебе и рассказал! – усмехнулся Кейто, глядя, как Роши укладывает Лали в постель. У него есть дела и поважнее: например, подготовить все для перемещения Виктора в Храм. Так силы Архитектора восстановятся быстрее, и он сможет продолжить путь. Скорее всего, он уже достиг второй стоянки, и стоило поторопиться – Императрица и впрямь собирала войско.

Да он и сам ужасно устал. Возможно, и ему стоит немного передохнуть, спрятаться в укромном уголке. Почему-то на ум Кейто пришло только одно такое место. К тому же ему наконец захотелось познакомиться с сыном и провести с ним хотя бы немного времени, ведь демон не знал, что ожидало его впереди.

– Больше не лезь в наши дела, – предупредил Роши, на что Кейто лишь усмехнулся.

Он, конечно, понимал, отчего тот взъелся на него, но мальчишка не смел так разговаривать с демоном.

Кейто уже выпустил одно чернильное щупальце, устремляя его вперед, когда мельком глянул на Лали. И передумал. Сейчас лучше просто уйти и дать ей отдохнуть.

Вторая стоянка. Юду, Столица Мрака

Когда перед ними из темноты выросла массивная дверь, Циара взялась за латунное кольцо и постучала. Раз, два, три… Виктор сбился со счета. Поскорее бы покинуть эту черную дорогу, что тянулась в бесконечность.

– Кто такие? – гаркнули из-за двери.

– Две заблудшие души, – отозвалась Циара. – Впускайте!

Дверь приоткрылась. Они кое-как протиснулись. Тусклые лампады освещали довольно узкий проход, но оставляли в тени лицо стражника.

– А это у нас что? – Страж подцепил висевшую на груди Виктора пластину и присвистнул. – Что же не сказали, проходите скорее!

Циара оттолкнула стражника и протиснулась вперед. Прихватив со стены лампаду, она потянула за собой Виктора.

Лабиринт коридоров вывел их к довольно оживленной площади со множеством очередей, которые веером растягивались по открывшемуся им пространству. Многие люди выглядели столь же потрепанными, как и Виктор, а некоторые и вовсе утратили человеческий облик.

– Идем за мной, не отставай, – подгоняла его Циара.

Они нырнули под аркой и оказались в прямоугольном дворе со скособоченной вывеской «Город напрасно ушедших».

Здания, которые Виктор успел рассмотреть, казалось, ничем не отличались от старинных построек Ремесиса, да и сам город был на него похож. Виктор горько усмехнулся – сейчас не лучшее время думать об архитектуре. Циара распахнула перед ним еще одну дверь, и ему пришлось нагнуться, чтобы войти в жилище.

Первое, что он увидел – низкий квадратный столик, накрытый на двоих. Одно место пустовало, на втором сидела женщина, закутанная в темно-вишневое платье.

– Рита?

От неожиданности Виктор опустился на колени, силы мигом покинули его. Он совсем не был готов к подобной встрече. Гибель сестры до сих пор грузом лежала на его сердце: ведь это он не уберег ее, что бы там ни говорил Риок. Нет, вовсе не Октавиан был виноват в случившемся. Виктору следовало раньше обо всем поговорить с сестрой и избежать беды. Он помнил те дни, как в тумане, и только любовь Юви спасала его. Именно это чувство и стало жизнью Виктора и вело сейчас вперед.

Сестра плавно подплыла к нему, скорее призрак, чем человек из плоти и крови, однако он мог ощутить ее прикосновение.

– Рита… прости меня, Рита…

– Виктор, какие глупости, прекрати! – отмахнулась сестра, помогая ему подняться. – Зачем ты притащил ее в мой дом? – Она недоверчиво посмотрела на Циару.

– Это моя… телохранительница, – Виктор позволил себе усмехнуться. – Или лучше сказать душехранительница? И это она, между прочим, привела меня.

– Расскажи, как ты погиб, дорогой, – попросила его Рита. – И где твоя супруга? Надеюсь, в добром здравии?

– Ты все не так поняла. Я жив, но пришел сюда ради Юви. Она очень больна, Рита. Это началось уже давно.

Он не знал, как смог заговорить, но само место будто располагало к отдыху. Рита усадила Виктора и наполнила чашку тягучим дымом, заставляя выпить.

– Сперва прими это, братец, иначе, судя по всему, у тебя просто не хватит сил мне все рассказать!

– После катаклизмов, которые сотрясли Мартим, Юви изменилась.

– Я слышала об этом, – кивнула Рита и украдкой посмотрела на пустовавшее место.

– Риок что, бывает здесь? – с сомнением спросил Виктор.