Пламя Феникса

В эру богов жила величественная Богиня Солнца. Но вот однажды прогневалась она и спряталась в Небесном гроте, оставив мир во мраке. Тогда пришли к той пещере все прочие боги и принесли ей дары: зеркало, сплавленное из звезд, яшмовое ожерелье и меч. Но не хотела выходить она из пещеры, как бы ни уговаривали ее. Этот мир недостоин моего света, заявляла Богиня, прародительница первых правителей. Тогда боги выманили ее хитростью, устроив праздник, позвав целый сонм певчих птиц и лучших танцовщиц. Заинтересовалась богиня и, выглянув из пещеры, увидела свое отражение в волшебном зеркале. С тех пор хранятся эти реликвии в самом древнем храме земель. А богиня та, если верить легендам, обратилась в прекрасную птицу, что могла осветить даже самые темные уголки подземного мира.

Легенды и предания Имгэ, Тайный Архив

K

– Еще настойки?

Они сидели в беседке на берегу озера, и все вокруг казалось столь же безмятежным, как эта хрустальная гладь. Но стоит потревожить ее, и она разобьется мириадой осколков.

– Спасибо… – слова Кейто повисли в воздухе, когда он посмотрел на сидевшую перед ним женщину.

– Дженни, – договорила она за него. – Обращайся ко мне по имени, пожалуйста. Мне это приятно.

Кейто мало помнил ее по прошлой жизни, в его последние дни она часто крутилась рядом, но он не мог думать ни о ком, кроме Юстианы, а перстень с Тенью все больше затуманивал разум. Но теперь его мысли были ясными как никогда. А еще острее становилась боль на сердце – от всего, что он когда-либо сделал не так. И даже в последний раз, когда оставил девчонку без присмотра. Но мог ли он успеть везде? Не слишком ли много он взвалил на собственные плечи? Кем возомнил себя, спасителем земель Имгэ? Кейто всегда был эгоистом и думал лишь о своих желаниях, а порой шел у них на поводу. Мог ли он что-то изменить? И кому это нужно? Это Виктор всех постоянно спасал, а они с Архитектором были столь же непохожими, как небо и земля.

– Как поживает мальчик? – спросил Кейто.

– Твой сын, – поправила его Дженни, поднося к щеке руку в белой перчатке. На ее бледном лице вспыхнул румянец.

– Мой сын, – все еще недоверчиво повторил Кейто.

– У Ниса слабое здоровье, он болеет и редко выходит на улицу.

– Я бы хотел повидаться с ним, – сказал Кейто, сомневаясь, что на самом деле готов к такому.

– Конечно, вы обязательно встретитесь. – Дженни склонила голову набок и улыбнулась. В уголках ее раскосых темных глаз собрались крохотные морщинки. – Только пусть он немного поправится.

– Что это за болезнь?

Он совсем не знал мальчика, возможно, это не должно было его волновать, но в груди неприятно покалывало. Дженни лишь пожала плечами.

– Если бы мы знали, то давно бы поставили его на ноги.

– Мы? Кто это мы? – Кейто обвел взглядом тихое имение на берегу озера: птицы будто притихли, не смея потревожить царившее тут спокойствие.

– Аника, – обратилась Дженни к служанке, сидевшей на каменистом берегу, неподалеку от их беседки. – Позови госпожу.

Служанка удалилась, петляя мелкими шажочками по извилистой тропе, а вернулась, ведя под руку старуху, в которой Кейто узнал свою бабку. Он мгновенно встал и поклонился ей: настолько въелось в его кровь почтение к леди Малис.

Белые волосы старухи лежали в аккуратной прическе с гребешком из черепашьего панциря, а на плечи она, как всегда, накинула меховой плащ.

– Ну здравствуй, внук мой! – проскрипела леди Малис и, ухмыльнувшись, села к ним за шестиугольный стол, что находился в самом центре беседки. – Смотрю, годы тебя не тронули. Но ты правда и не совсем человек теперь, – расхохоталась она, как никогда напоминая древнюю ссохшуюся черепаху, а не легендарную шаманку тигриных земель. – Так даже лучше!

Возможно, старуха просто выжила из ума. Кейто не мог даже предположить, сколько ей было лет. Она всегда была старой, а сейчас так тем более.

– Что вы здесь делаете? – довольно учтиво поинтересовался Кейто.

– А где мне, по-твоему, находиться? Греть кости в земле? – Она вновь расхохоталась. – Еще поживем, еще поживем, да, Октавиан?

– Кейто, – поправил он. – Октавиан умер.

– Нет, мой мальчик, такие, как ты, так просто не умирают. Не те, кто рожден править миром.

Да, он слышал эту песню с малых лет. Ты будешь великим Императором, Октавиан! Ты покоришь весь мир! Ты…