Пламя Феникса

– Не совсем, но иногда мы общаемся. Общались. Если помнишь портрет в твоем кабинете. Но продолжай. Значит, ты заметил, что с Юви что-то неладное?

– Все верно. – Виктор глянул в сторону Циары, не зная, стоит ли ей доверять, но сейчас у него не было другого выбора. – Я объединился с Дженни и Ксиу, они стали моей опорой, ведь после … после всего этого, когда мы с Юви освободили магию, в сестрах проснулся ремесис, но мы никому не говорили об этом. Лали мы отдали в магическую школу: она была слишком мала, чтобы совладать с силой. Ксиу, кстати, продолжила твое дело, ее предсказания сбываются.

– Рада это слышать.

– Позже я заключил тайное соглашение с фениксами о союзе наших стран. До меня доходили слухи о волнениях среди них, особенно в отношении Юви. Я не мог допустить, чтобы они объявили нам войну. И тогда решил устроить свадьбу.

– И кого ты им пообещал? – Казалось, Рита побледнела еще сильнее.

– Лалибэй…

– Виктор! – возмутилась сестра. – Ты просто передал им в руки оружие!

– Почему ты так говоришь?

Рита смахнула со стола посуду, и со всех уголков на его поверхность стеклись тени, превращаясь в очертания людей и зданий. Виктор узнал их особняк, увидел перед входной дверью высокого человека в плаще деструктора, который опустил на порог сундук и постучался. Открыл дверь отец, и сердце Виктора сжалось. Хотя это была просто фигурка, но его уверенная осанка и широкие жесты передались и тени. Человек в плаще не вошел в дом, лишь указал на сундук. Отец открыл его и обнаружил там ребенка. К отцу подбежала мать вместе с дочерьми. Она прикрыла рот ладонью, отшатнувшись.

– Зачем вы принесли нам мертвого ребенка? – раздался ее голос.

Человек в плаще молчал. Тогда мама нагнулась и бережно взяла младенца на руки, прижимая к своей груди. И чудесным образом он ожил и закричал на весь дом.

– Здравствуй, маленькая плакса, – с нежностью произнесла мама. – Давай я спою тебе колыбельную, Лалибэй.

Виктор силился вспомнить, где же был он, как такое могло произойти.

– В тот год ты уехал на обучение за границы Ремесиса, поэтому ничего и не знал.

– Но вы так долго скрывали! Зачем? Что такого в Лали?

– Мама сильно полюбила ее, и мы все привязались к ней. Ее появление очень напугало нас, потому что Лали принес к нам сам Верховный судья Запределья, Бог Смерти. Ее отец.

* * *

Бог Смерти – отец Лали? Виктор не мог поверить своим ушам! Все это время он ждал угрозы от кого угодно, но не от Лали! Такого не может быть.

– Мы сейчас же идем к нему! – грозно заявил Виктор и, попрощавшись с сестрой, зашагал прочь. Ему хотелось подольше поговорить с Ритой, но он не мог: ради Юви нельзя останавливаться, тем более пора понять, как во всем этом замешана его младшая сестренка.

Циара еле поспевала за ним, пока наконец не дернула его за руку.

– Виктор, надо достоять очередь и пройти эту стоянку.

– В пасть стражам эти очереди! – фыркнул Виктор, огибая толпу, которая ждала своего наказания, а вместе с тем возможности возродиться в новом теле – или же в новом мире.

У моста ему преградил дорогу еще один страж и указал на очередь.

– Ты здесь самый умный?

– Я же говорила! – вздохнула Циара. – Сейчас не время спорить с местной охраной, нам нужно пересечь город и всего-то. Посмотри, нам туда, – и она указала на длиннющую очередь, ведущую к воротам. – Придется подождать.

– Мне нужно поговорить с вашим царем, – не обращая на нее внимания, произнес Виктор и зачем-то помахал у стража перед носом нефритовой пластиной.

Страж – получеловек-полубык – замешкался.

– Быстрая дорога не всегда самая простая, – отозвался он и указал на мост у себя за спиной. – Мост беспомощности, за ним два зала – Двор Голода и Двор Жажды, оттуда идет наверх лестница, усеянная мечами, прямо до террасы. Царь Мрака обычно отдыхает там. Справишься, Хранитель?

– Спасибо! Я попытаюсь.

– Вот уж не стал бы благодарить себя, – хмыкнул страж. – Но если ты тот, о ком я думаю, то иди.

– Ты останешься здесь, – обратился Виктор к Циаре. – Это мой путь, а не твой. Встретимся за пределами города.

И он, больше не медля, устремился вперед. Мост был шатким, Виктор никогда бы такого не построил. Но здесь он остался без ремесиса, словно лишился частицы своей души. Хуже всего было потерять Юви, поэтому он никак не мог останавливаться.

Виктор не сомневался, что должен узнать о Лалибэй больше. Юви хотела оставить ее в Ремесисе, она была против свадьбы. Но почему? Что она знала о Лалибэй? И что будет, если они столкнутся раньше, чем он найдет Зеркало?

Глава 9

Храм Солнца