Пламя Феникса

– Ты явно что-то не понимаешь, демон, так просто от Дракона не уходит никто, – извергнул из своей огненной пасти Су. – И уж тем более не встает у него на пути.

Кейто сощурился, пытаясь разобраться в услышанном. Он видел, как приготовилась к нападению Циара, но дал ей знак не вмешиваться.

А если они заодно? Могла ли она предать его? Конечно могла. Она же лисица.

Бас вышел вперед, заставляя реку хлынуть следом за ним и выйти из берегов.

– Отдай нам свой меч и мы вернем мальчишку.

– Меч? Я не ослышался?

– Да, да, тот самый, что ты украл, – добавил Су.

– Этот меч я не крал, а завоевал, – поправил Кейто. – Я отдал ему часть своей души.

– А теперь отдашь его нам, – хмыкнул Бас. – Давай, быстрее, если тебе конечно дорога жизнь щенка…

– Еще раз его так назовешь и этот меч будет торчать у тебя в животе, драконий ублюдок, – тихо, но отчетливо произнес Кейто, шагнув навстречу дракону. – Покажи мне мальчика, и я отдам меч. Или вы думаете, оружие может быть дороже его жизни?

– С каких это пор наш демон стал таким сентиментальным? – рассмеялся Бас. – Тащи сюда мальчишку, Су.

Огненный дракон исчез всего на мгновение и вернулся, держа подмышкой Ниса. Стоило мальчику ступить на землю Запределья, и его стошнило. Су поморщился и уже замахнулся на Ниса, но Кейто был быстрее. Он прыгнул в тень, выныривая рядом с драконом и вовремя забирая мальчика. Силы его расходовались куда быстрее, чем он мог себе представить. Кейто собирался уже выпрыгнуть из мира духов, когда за его спиной оказался Бас, дернув за его стигу.

– Мы договаривались, что ты отдашь меч!

Кейто успел оттолкнуть огненного демон, но Бас всегда был ловким. Теневая стига оказалась в его руке, и если бы не сын, которым Кейто совсем не хотел рисковать, он бы дал ему должный отпор. А сейчас просто стоило увести отсюда Ниса.

– Циара!

Он не сильно рассчитывал на ее помощь, а тем более боялся доверить Ниса кому-то еще, но лисица подскочила к ним немедленно и подхватила мальчика. Тому становилось все хуже и хуже: значит его держали в верхнем мире, здесь он не прожил бы и дня.

– Я отведу его в безопасное место, обещаю! Ты знаешь, как меня найти.

Кейто кивнул ей, но он колебался непростительно долго, и его спину полоснуло лезвие.

Неудивительно, что Басу оказалось мало меча. Он напал на Кейто с его же теневой стигой, укусы которой могли стать смертельными.

Когда Циара и Нис исчезли, Кейто собрал в кулак тени, собираясь дать отпор дракону и забрать меч. Но его силы истончались с каждым вздохом. Нужно и самому выбраться отсюда, ему нужна передышка, иначе как он сможет защищать Ниса? И не только его.

L

Пламя свечей неровно трепыхалось вокруг нее, будто стая призраков наводнила комнату. Лали смотрела в зеркало и не узнавала себя. Однако ей нравилась эта незнакомка, она излучала силу.

Непослушные волнистые волосы теперь лежали прямо – это приставленные к ней девушки сотворили чудо плоскими горячими камнями. Она благоухала как цветок, в ее волосы и кожу втирали масла, придавая ей лоска. Лали не противилась, позволяя делать все, что должно. Она прошла испытание, доказав, что ее место среди фениксов. Она тоже могла плавать в лаве, как и они, она тоже ходила по змеям и поддавалась порокам, но сила воли вела ее вперед. Демон научил Лали сражаться, и она была достойной ученицей. Она убила тех существ, что напали на нее в Запределье. А теперь еще и в этом мире – она позволила другим умереть.

Только будучи сильной Лали сможет пойти против Императрицы. Иначе ей не выстоять. Ленты и бантики она спрятала поглубже в шкаф своих новых покоев, вместо них на волосах блестели драгоценные камни и золотые заколки. Именно так подобает выглядеть фэн-луни, прибыв во Дворец Укротителя.

Теперь ее место было здесь – ей ясно дали это понять. Выйдя из лабиринта, она тут же оказалась в крепких руках принца Самсона, который передал ей регалии богини Солнца: меч и ожерелье. Они и сейчас лежали подле нее на низком столике, ожидая, когда она выйдет ко всем на пиршество в честь своего прибытия.

– Хотите надеть его сейчас? – спросила служанка, показывая на ожерелье, но будто бы опасаясь его. Это ведь всего лишь камни, оплетенные давними сказками о богине.

Лали поджала губы и коротко кивнула, позволяя служанке с благоговением прикоснуться к регалиям и красиво уложить ожерелье вокруг шеи фэн-луни. Она ожидала, что камни будут холодными, как и в первый раз, когда те коснулись ее кожи, но нет, они отдавали теплом во всем теле, и кажется нагревались еще сильнее.

Лали снова взглянула в зеркало – возможно ей всегда хотелось почувствовать себя такой красивой. Возможно теперь с ней станут считаться.

Она надушилась напоследок ароматом алоэ, поднялась со стула, нагнулась взять меч – ее рука дрожала, она до сих пор побаивалась прикасаться к этому мечу, ведь он слишком сильно напоминал теневую стигу.

Дверь в комнату отворилась и внутрь размашистым шагом зашел Роши.

– Вам сюда нельзя! – запротестовала служанка. – Стража!