Пламя Феникса

– Мне плевать на эти запреты, – мрачно сказал он и прошел мимо девушки, оказавшись возле Лали в два огромных шага. – Я знаю, что это ненадолго, что они снова посадят меня под замок, но я должен был собственными глазами увидеть, что с тобой все в порядке.

Он приобнял ее за плечи, чуть сминая тонкую пурпурную ткань, расшитую золотыми перьями. Лали отстранилась, искоса посмотрев на него.

– Лучше тебе не злить их. Как ты, кстати, выбрался?

Взгляд Роши задержался на ее шее, где уже сверкала яшма, раскаляясь все сильнее. Лали не чувствовала боли.

Она вообще ничего не чувствовала.

Роши склонился к ней, желая поцеловать, но Лали отвела голову, и поцелуй пришелся в щеку.

Лали оставалась совершенно спокойной. Да что с ней такое. Это же Роши! Ее Роши! Мысли заметались, она пыталась пробудить в памяти самые яркие воспоминания, но все они так быстро гасли. Потухшие угли.

– Лали, все в порядке? – вкрадчиво спросил Роши, но за его спиной уже появилась стража.

– Вам же велено оставаться в отведенных вам покоях, принц! – сказал феникс в форме. – Следуйте за мной!

– Лали?

Когда Роши увели прочь, ладонь Лали сомкнулась на рукоятке меча. Ничего страшного, слава Ремесису, не произошло. Древние символы были написаны на рукоятке, и возможно как раз Роши мог бы их прочесть. Но Лали сейчас не могла даже заглядывать в эту пропасть и подвергать сомнению свои поступки, копаться в том, правильно ли она поступает или нет.

В главном зале дворца, казалось, собрались все его обитатели. По большей части – обитательницы. Многие из них умели обращаться птицами – эти девушки носили на шее цепочки с огромным камнем без огранки и смотрели на Лали с нескрываемой злостью. Были и слуги в их простых серых платьях, и женщины более высокого ранга, и воины-фениксы. Но на троне здесь восседал Укротитель, и именно к нему сейчас вели Лали. Самсон поднялся и протянул ей руку, подзывая к себе. Где и должно быть ее место.

«Найти союзников, – мысленно напоминала себе Лали. – Освободить Ремесис…»

Она чуть улыбнулась принцу, когда он притянул ее к себе и шепнул на ухо.

– Вы ведь понимаете, зачем мы здесь?

– Понимаю, – еле слышно ответила она.

– Генерал не захочет услышать вашего отказа.

– Я знаю.

Лали увидела среди прочих гостей и знакомые лица. Пришла и тетушка Адора с мужем и детьми, Ксиу недовольно хмурилась, глядя, как принц Самсон нагло обнимает ее при всех, сестра наверняка захочет помешать тому, что предстоит, и будет снова оберегать ее. Вот только Лали этого больше не нужно.

Еще двум гостям Лали даже удивилась. Здесь была и Дженни, рядом с которой стояла сухопарая старуха в тигриной шкуре. Эта женщина показалась Лали знакомой, но они не так часто встречались раньше. Леди Малис. Что они тут делали, когда им следовало быть в Сури?

Неужели в их королевстве все настолько плохо? Тогда следовало действовать быстрее.

– Тогда я объявлю всем?

Лали кивнула, отворачиваясь от гостей и обращая свой взгляд на Самсона.

– Вы должно быть все уже знаете, – проговорил Самсон, и среди толпы послышался шепот и сплетни. Неожиданно для Лали этот суровый птиц улыбнулся и даже позволил себе усмехнуться. Он был дома, поняла Лали. Возможно, все будет для нее не так плохо. Она сделала глубокий вдох и тихонько выдохнула, беря себя в руки. – Но я сделал предложение нашей удивительной фэн-луни. Нашему фениксу, которая подарит нашим странам не только свою силу, но принесет надежду и безопасность в государство. Теперь нам будет чем ответить Ремесису.

Гости зааплодировали, несколько недовольных птиц хмыкнули и отвернулись, не признавая Лали за свою. Все видели в ней то, что хотели видеть, не задумываясь, кто она на самом деле. Может это и к лучшему.

– А теперь несите мои подарки для фэн-луни! – громко объявил принц, двери распахнулись, и фениксы стали вносить в зал сундуки, много сундуков. Их открывали один за другим, позволяя Лали увидеть содержимое: золотая парча, чаши в виде лотоса, темно-красные платья из тонкого шелка, узорные покрывала, коробочки с маслами и эссенциями, курильница для ароматов, чайник из яшмы, отвращающий яд, и еще много вещей, названия которых Лали забывала сразу же, как их озвучивали.

Самсон поднял из небольшого ларца гребень с чудесной птицей, запечатленной в полете, и передал его Лали, снова шепнув, будто ей одной.

– Как только будете готовы ответить «да», пришлите мне его обратно. Это будет наш тайный знак.

– Но как это все поместится в моих покоях? – удивилась Лали.

– Вам отведены не одни покои, а все восточное крыло Дворца. Наслаждайтесь.

В темных глазах на чуть вытянутом лице проскользнул огонек. Неужели принц с ней заигрывал?