Пламя Феникса

Последующие дни прошли среди свитков и наставлений: куда ходить, куда не ходить, с кем говорить, а с кем не надо. Ей перечислили имена всех здешних «птиц», но Лали не запомнила ни одного, только знала, что где-то здесь живет и Кинова. Выспросив, где ее покои, Лали несколько раз приходила навестить девушку – та шла на поправку, а их беседы становились единственным утешением. Ни с Ксиу, ни с Адорой новая фэн-луни совершенно не желала проводить время, зная, что те начнут давать ей свои нравоучения. Увидев, как холодно ее приняла Лали, Ксиу видимо решила оставить ее в покое и виделись они лишь мельком. А Дженни не показывалась и сама или просто делала вид, что Лали здесь не существует, что сперва даже выбило ее из колеи.

Две ее сестры, с которыми она выросла, были здесь, но они словно стали чужими людьми.

Они и были чужими людьми, напомнила себе Лали. Теперь нет Виктора, их дом далеко, и их практически ничего не связывает.

Дворец будто замер в ожидании – ее ответа. Лали знала, почему еще колеблется. По обычаям фениксов невеста переезжала к будущему супругу до свадьбы, и они должны были провести целый месяц вместе, чтобы выяснить, подходят ли друг другу. Конечно, никого на самом деле не интересовало, насколько ей симпатичен Самсон и нравится ли ему она. Традиции не стоило нарушать.

Но пока Лали раздумывала, по сути и так зная, что в конце концов ответит принцу, птицы Укротителя не лишали ее своего внимания: то она найдет иглу в туфле, то что-то подмешают в чай (один раз у Лали невыносимо болел живот, и с тех пор она тщательнее подходила к еде и напиткам, зная теперь, что здесь живут и чани – ядовитые птицы, которые могут испортить тебе не только один вечер, но и отправить прямиком в Запределье).

Лали не считала, сколько прошло дней, но как-то раз у нее на душе будто что-то шевельнулось. Она распахнула глаза – начинался новый день, и Лали не могла вспомнить, что ей снилось. Встав с постели, босяком подошла к окну и посмотрела на двор, окутанный синеватой дымкой. Все за пределом дворца казалось ей таким блеклым в сравнении с Ремесисом.

Возглас заставил Лали обернуться: у нее на постели сидел Кейто, но не тот самодовольный демон, каким она привыкла его видеть. Из ужасной раны на его спине сочилась кровь, падая на жемчужные простыни.

– Подойди, – прохрипел он.

Лали не медля выполнила его просьбу – или приказ? – и села рядом. Кейто обхватил ее руку, поднося к своей холодной щеке. И снова это чувство, что все внутри переворачивается. Их связь. Будто ее тепло передавалось ему.

– Что… что случилось?

– Они взяли в плен Ниса… но он в безопасности… с ним все хорошо…

– Кто они?

– Мои враги.

– Не повезло тебе с врагами, – выдохнула Лали, стараясь совладать с собой и прояснить голову. Сейчас нужно было помочь Кейто, остальное они успеют обсудить потом.

Хорошо, что дверь в ее внутреннюю спальню запиралась изнутри. В других комнатах восточного крыла сновали слуги и охрана. Лали отложила ключ на низкий прикроватный столик и еще раз взглянула на рану, стараясь не вздрогнуть. Выбросила из вазы фрукты и набрала воды, отлучившись ненадолго в ванную комнату. Набрала полотенец и все, что могло бы ей пригодится. Вернувшись к Кейто, который привалился набок, она оценивающе глянула на свои испорченные простыни – для повязки пока подойдет и такая ткань. Лали нарвала одинаковых полосок и принялась за рану.

– Будет больно, но оставлять это так нельзя, – тихо сказала она демону.

– Знаю, правда рана магическая, это моя стига…

– Хм…

Но Лали не умела исцелять раны, ни обычные, ни уж тем более магические. Однако Кейто будто стало чуточку лучше, его кожа уже не была такой холодной, да и сам он хотя бы еще мог говорить.

– Как случилось, что такого несокрушимого демона все же ранили? – пробормотала она, скорее, чтобы отвлечь Кейто, а сама прикоснулась влажной тканью к спине, смывая кровь. Края раны почернели, и на них будто плясали язычки фиолетового пламени. – К тому же, ты подставил им спину?

– У всего есть свое начало и конец, моя госпожа. И даже демоны не столь несокрушимы, как тебе кажется. Ты ведь получила мой подарок?

О чем это он? Да, он обещал помочь ей в турнире, но так и не явился. Если только в ее похотливых фантазиях, которые она старалась запрятать поглубже, зная, что все это лишь плод ее воображения, а для него могло бы быть не более, чем игрой.

И еще – когда Самсон вручил ей меч, а Лали не могла перестать думать о теневой стиге. «Вот значит, что ты мне оставил!» – подумала она тогда, ведь меч был так похож! Или так ей сперва показалось, в глазах стоял туман после всех этих испытаний.

– Вижу, раз ты здесь и прошла турнир, значит моя тень все же сослужила хорошую службу.

Рука Лали замерла над его кожей.

– Твоя тень?

– Я оставил тебе свою тень, так что моя спина, увы, осталась неприкрытой.

Значит, вот откуда взялся тот теневой помощник! А Лали все это время думала, что это ее собственная тень, что она смогла каким-то образом вызвать свою силу.

– То есть, я еще и виновата во всем?