Пламя над бездной

В голосе его звучала тревога.

– Около тридцати часов. Мы уже удалились от Гармоничного Покоя более чем на шестьдесят световых лет. Все отлично, только вот такое впечатление, что все на свете за нами гонятся.

Сон. Он стиснул кисть Равны здоровой рукой:

– Наездники! Где они?

«О Флот, только бы не на борту».

– Т-то, что осталось от Зеленожки, в другом хирурге. Синепанцирь…

«Почему он оставил меня в живых?» – подумал Фам, оглядывая каюту. Они были в медотсеке. Отсюда метров двадцать до любого оружия. Так. Есть кое-что поважнее оружия: командные права консоли управления «Внеполосным-II»… если еще не поздно. Фам вытолкнул себя из хирурга и полетел прочь.

Равна последовала за ним.

– Фам, полегче. Ты же только что из хирурга.

– Что они тебе рассказали про ту перестрелку?

– Бедная Зеленожка не в состоянии говорить, Фам. Синепанцирь рассказал, в общем, то же самое, что и ты: Зеленожку похитили вымогатели-наездники, заманили вас в ловушку.

– Гм, гмм, – бессодержательно промычал Фам.

Может, еще есть шанс. Возможно, Синепанцирь еще не переметнулся на сторону врага. Фам торопливо перемещался вдоль оси корабля, отталкиваясь одной рукой. Через минуту он добрался до мостика. Равна следом.

– Фам, в чем дело? Нам еще столько всего надо обсудить…

«Ты чертовски права». Он нырнул в командную рубку и занял место у консоли.

– Корабль, ты узнаешь мой голос?

– Фам, что ты… – начала было Равна.

– Да, сир.

– …тут вытворяешь?

– Командные привилегии, – произнес он. На время отлучки наездников они были ему предоставлены. – Еще в силе?

– Действительны.

Наездники за тридцать часов могли превосходно подготовиться к обороне. Слишком легко, слишком просто.

– Отключить командные привилегии наездников. Изолировать их.

– Исполнено, сир, – ответил корабль.

Вранье! Но что еще он может сделать? Панический страх захлестнул его с головой… и вдруг обернулся предельным хладнокровием. Он ведь из Чжэн Хэ… и в нем богосколок.

Оба наездника пребывали в одной и той же каюте: Зеленожка лежала во втором корабельном автохирурге, идентичном тому, из которого только что вышел Фам. Он открыл окошко каюты. Синепанцирь сидел рядом с хирургом. Ветви его казались увядшими, как в тот миг, когда пришло известие о Сьяндре Кей. Он выгнул их так, чтобы попасть на видео.

– Сир Фам… корабль говорит, что вы отменили наши привилегии?

– Фам, что происходит? – Равна утвердила ногу на полу и пожирала его яростным взглядом.

Фам проигнорировал оба вопроса.

– Как там Зеленожка? – спросил он.

Ветви отвернулись, вроде бы пожухли еще сильнее.

– Она будет жить… Благодарю вас, сир Фам. В той ситуации… немногие бы справились лучше вас. Я и не рассчитывал на большее.

«А что я сделал?» Он вспомнил, как стрелял по Зеленожке. Он что, сдвинул прицел? Заглянул внутрь хирурга. Устройство заметно отличалось от человеческих: почти весь объем заполнен водой, а ветки пациента погружены в турбулентный поток воздушных пузырьков. Зеленожка спала (наверное), вид у нее был более хрупкий, чем ему запомнилось, ветви ее бездумно колыхались в воде. Некоторых недоставало, но ствол ее, кажется, не пострадал. Взгляд Фама проследовал вниз по стволу, к точке обычного сочленения наездницы с тележкой. Ствол оканчивался жгутом хирургических трубок. И Фаму припомнилось, как в последний связный миг перестрелки он отстрелил Зеленожке тележку. «Как себя чувствует наездник, которому не на чем ехать?»

Он отвел взгляд в сторону:

– Я удалил твои командные права, потому что я тебе не доверяю.

«Бывший друг, орудие моего врага».

Синепанцирь не ответил, вместо него заговорила Равна:

– Фам, без помощи Синепанциря я бы ни за что тебя с хабитата не вытащила. А потом мы застряли в Покойся с Миром. Проклятый спутник орал о нас благим матом на всю систему – они догадались, что мы люди. Апраханти пытались взять гавань штурмом и уничтожить нас. Без Синепанциря мы бы ни за что не уломали местную службу охраны разрешить нам ультраскачок – а в противном случае нас бы разнесли на куски сразу на выходе из плоскости кольца. Мы бы все там упокоились, Фам.

– Ты знаешь, что там произошло?

Лицо Равны немного смягчилось.

– Да. Но тут же дело в тележках. Подвела техника. Несложно отсоединить от механических сочленений кибернетическую начинку. Те наездники крутили ее колеса и стреляли из ее оружия.

Вот как. В окошке за спиной Равны он видел Синепанциря. Тот хранил молчание, ветвями не шевелил. Торжествует?

– Это не объясняет, почему Зеленожка заманила нас в ловушку. – Фам поднял руку. – Да, я знаю, под принуждением и все такое. Но, Равна, тут такая маленькая деталь: ее никто не заставлял. Она сама. С энтузиазмом. – Он снова посмотрел через плечо девушки. – Ее никто не вынуждал это делать. Не так ли ты мне говорил, Синепанцирь?

Длинная пауза.

– Да, сир Фам, – наконец ответил наездник.

Равна повернулась, отплыла в сторону, чтобы видеть обоих.

– Но… но это все равно чушь. Зеленожка с нами была с самого начала. Она бы тысячу раз могла уничтожить корабль или послать весть наружу. Зачем устраивать эту идиотскую засаду?