Плата кровью

– Привязывайте! – скомандовал Игнат, наблюдая с безопасного расстояния.

Я дико заозирался.

Сектанты обогнули кострище, где моему взору предстал небольшой проход. Он вёл к огромному столбу, который был вбит в центре костра.

По этой дорожке меня подтащили и стали привязывать за руки и ноги. Как я ни крутился и ни отбивался, несмотря на жар, меня сноровисто привязали, и сектанты быстро ретировались из огненного круга.

Я с трудом сглотнул вязкую слюну.

Что делать?!

Меня обуяла паника.

Стало трудно дышать.

Я не хочу так!!!

Пламя взметнулось до небес, и язык стал лизать пятки. Я стал чувствовать жар.

– О, Один! Прими нашу жертву! Одари своих верных детей силой, чтобы мы смогли сокрушить твоих врагов! Отныне и во веки веков!

Голос Игната потонул в ревущей толпе.

Сволочи!

Я приготовился умереть. Как я ни старался, я даже не мог пошевелиться. Ублюдки скрутили меня на совесть. Пелена постепенно принялась застилать глаза.

* * *

– Слышишь?

Командир егерей повернулся к Петру.

– Да.

Команда спецов уже битый час пробиралась через лес, идя на зов маяка. Полтора часа назад они неожиданно вышли к деревне, которой не было ни на одной карте.

Проводники только разводили руками и говорили о том, что никаких селений здесь не должно было быть.

Быстро обыскав пустые дома, егеря двинулись в лес, потому что сигнал маяка показывал, что похищенная машина находится в нескольких километрах южнее.

Однако они прошагали больше.

По ощущению Петра, все десять. Он взглянул на часы. Нет… времени прошло не так уж и много. А ни беглеца, ни машины всё ещё не было видно!

– Что за чертовщина? – Капитан Гесс непонимающе уставился на компас.

– Что у тебя?!

– Мы только что шли на юг, а теперь оказывается, что идём на восток. Я не понимаю!

– Такого не может быть! – Пётр взял компас у егеря. – Нет… действительно. Эй, Рудольф!

Шарфюрер возник с боку.

– Что скажешь? – показал ему компас Пётр. – Может, сломался?

– Нет. – Егерь покрутил его в руках. – Работает! Ничего не понимаю! – Парень пожал плечами. – Я с таким раньше не сталкивался.

В этот момент из ближайших кустов показался один из солдат, которых отправили на разведку.

– Господин капитан!

– Слушаю тебя! – Гесс повернулся к своему бойцу.

– В трёх сотнях метров южнее мы с напарником заметили странную поляну. На ней собралась куча народу. Человек двадцать. Ещё на ней горит костёр, а в центре костра они соорудили столб и привязали какого-то бедолагу. Кажется, его хотят сжечь!

– Что?!

Гесс удивлённо посмотрел на подчинённого.

– С тобой всё в порядке? Вы что, опять приняли на грудь?

– Никак нет, господин капитан! – обиженно протянул боец. – Ни капли в рот. Сами посмотрите!

– Хорошо! – Гесс кивнул подчинённым. – Проверим! Охватывайте поляну кругом. Чтобы никто не ушёл!

– Так точно!

Боец скрылся в кустах. За ним направился и шарфюрер. Егеря тихо стали растворяться в сгустившихся сумерках.

* * *

Чтобы достичь поляны, у группы преследования ушло ещё не меньше двадцати минут. Тропинка всё время виляла, как будто не хотела пускать незваных гостей, но всё же солдатам удалось незамеченными подобраться почти вплотную. По пути они ликвидировали двух дозорных, которых обнаружили совершенно случайно, хотя в команде у капитана Гесса были только самые опытные следопыты.

– Что скажешь? – Командир группы повернулся к Петру.

– Ничего не понимаю. – Тот внимательно наблюдал за действиями людей. – Какие-то сектанты! Не думал, что они ещё есть.

– Во-во. Странно всё это. Мы сюда еле попали! Если бы не маяк в машине, мы бы к этой поляне вообще не смогли пробиться. Странно, что твои разведчики нашли её без сигнала. Отслеживающий прибор только у меня. Такое впечатление, что нас сюда не хотели пускать!

– Брось! – Комитетчик скривился. Он в сверхъестественные силы не верил.

– И всё же… – веско произнёс капитан. – Как я уже сказал, странно.

– Сейчас разберёмся! Где, кстати, наша машина?

– Мы засекли её на другой стороне поляны. Отсюда не видно.

– Ладно! – Комитетчик махнул рукой. – Начинайте работать! Постарайтесь взять пару этих чудиков живыми, остальные нам не нужны!

– Понял! – Командир кивнул головой и дал сигнал своим людям.

* * *

Я уже попрощался с жизнью.

Дышать с каждой секундой становилось всё труднее. Дым не давал сделать ни единого глотка воздуха, от него щипало в глазах, кружилась голова.

Сознание потихоньку уплывало.

Мир терял чёткость, звуки стали едва слышны.

«Это конец!» – подумал я, когда до меня вдруг долетели странные звуки. Пение сектантов враз стихло. Послышались недоумённые возгласы, крики, а затем и выстрелы.

Я с трудом приподнял голову, открыл глаза. Передо мной возникла тёмная фигура.

– Держись!

Со столба меня словно ветром сдуло. Пламя, лизавшее мои ноги, враз опало. Повеяло прохладой. Я упал на землю. Моё тело подхватили чьи-то крепкие руки и вынесли на свежий воздух.

Я вздохнул полной грудью. Медленно повернул голову.

Немцы!

Как они здесь оказались?!

Я постарался сделать вид, что еле держусь, хотя сам лихорадочно перебирал в голове план действий, а заодно и приходил в себя.