Плата кровью

С моей позиции я отчётливо видел спину Марфы. Эсэсовский кинжал скользнул мне в ладонь.

Ну что ж, значит, любишь пострелять в безоружных, а потом приготовить из них пирог?

Я подобрался и сделал рывок.

Марфа в последний момент что-то почувствовала, спина её напряглась, но она не успела обернуться. Нож вошёл ей под лопатку, и женщина, удивлённо вскрикнув, повалилась на землю.

Игнат развернулся.

– Марфа?!

Он увидел кинжал в моей руке и лежащую жену.

– Нет!!! Что ты наделал?! Ублюдок!

И кинулся на меня.

Я не стал ни отступать, ни отклоняться, встретил его как есть. Ударил, и Игнат захрипел, удивлённо смотря на клинок, торчащий из его груди.

Всё! Ещё один вурдалак отошёл в мир иной!

Поделом!

Я повернул голову к Прохору, доставая клинок из тела его брата.

Тот стоял с округлившимися глазами, не в силах поверить в случившееся.

– Кто ты такой?

– Что? – Я не понял его вопроса.

– Я спрашиваю, кто ты? Ты ведь не просто человек! Ты не отсюда!

Меня словно молнией шибануло.

Откуда он мог знать?

– Я увидел тень! За твоей спиной. Тень воина! – Он покрепче сжал топор в руках. – Зря мы тебя не убили сразу! А теперь всё кончено! Тысячу лет мы жили на этой земле, наши дети росли, наш клан процветал! И вот теперь всё, конец!

Он отчаянно сжал свою голову ладонями и страшно завыл.

– Это конец!!! – Его глаза налились кровью. Рот искривился. – Ненавижу! – прохрипел он. – Ненавижу!

Его движения напоминали то, как бросается на свою жертву змея. Без предупреждения, быстро и неотвратимо.

Но на моей стороне была правда.

И поэтому я выстоял.

В последний момент я отклонил тело, и удар топора пришёлся мимо. Прохор провалился чуть вперёд, и я воспользовался этим. Нож вошёл лиходею в бок по самую рукоять. Прохор замер, как-то по-детски всхлипнул и стал заваливаться на землю.

Я приблизился к нему, проверяя, жив ли он. С него станется, может и обмануть, прикинуться!

Но нет.

Сектант был мёртв.

Я выпрямился, переводя дух.

Как оказалось, рано.

На другом берегу я увидел свет фонарей, затем раздались крики. Кажется, немцы поняли, кого нужно искать в первую очередь.

* * *

– Господин капитан!

– Да!

– Нас провели!

– Не понял?

Шарфюрер показал на лежащее тело одного из егерей. Второй сидел рядом. Около него суетился врач.

– Тот человек, которого мы сняли со столба. Ну, тот, кого хотели сжечь живьём! Кажется, это он угнал машину. Именно его мы искали всё это время!

Пётр приблизился к командиру подразделения.

Как-то недобро посмотрел на его подчинённого. От этого взгляда у помощника капитана поползли по спине мурашки.

– Он ушёл?

– Да. Одного убил, второго оглушил и сбежал.

– Тогда почему мы всё ещё здесь? Почему не ищем? – Пётр угрожающе надвинулся на шарфюрера. – Отвечать!!!

Егерь судорожно сглотнул слюну.

Капитан Гесс нахмурился.

– Не надо кричать на моих людей! Они делают всё, что в их силах!

Пётр яростно развернулся к эсэсовцу.

– Делают? Что-то этого я не заметил! – ехидно проговорил Пётр. – Пока они гоняются за какими-то обдолбанными сектантами по всему лесу, основная цель сбежала. А этот мятежник очень важен для нас! Он угроза для всей Германии! Вы это понимаете?

Комитетчик ткнул пальцем в шарфюрера.

– Бросайте всё и – в погоню! Если вы его упустите, домой вам лучше не возвращаться. Бегом!!!

Капитан Гесс покачал головой, но решил не спорить и махнул своим подчинённым.

Немцы рассредоточились по периметру, пытаясь взять след и найти беглеца.

* * *

Погоня не отставала. Я попробовал оторваться от егерей, но они оказались ребятами упорными, поэтому стряхнуть их со следа не получилось.

Постепенно светало.

Я устало прижался к стволу дерева, чтобы перевести дух. Дыхание было затруднено, ноги дрожали. Я проверил имеющееся оружие.

Клинок, пистолет с запасной обоймой и топор, который я взял у Прохора. Вот и всё.

Негусто!

Но надо идти до конца!

Я оторвался от дерева и продолжил бежать. Где-то позади раздались радостные крики, но они быстро стихли. Видимо, погоня на кого-то наткнулась, может, получится теперь уйти от них подальше, пока они будут заниматься очередным сектантом.

Но нет!

Через несколько минут я снова услышал крики. На этот раз даже ближе, чем раньше. Егеря обходили меня с флангов, зажимая в кольцо.

Зараза!

Пришлось ускориться.

Я понял, что немцев не сброшу, спустя час. Силы таяли, и мне ничего не оставалось делать, как принять бой. Иначе, когда они окажутся впереди и окончательно возьмут меня в котёл, будет поздно!

Плохо было то, что я не знал, сколько егерей меня преследует. Десяток, два?

И как с ними справиться?

Опытных эсэсовцев не так легко подловить. Ну, убью я двоих-троих. Этого недостаточно.

Что же делать?

Этот вопрос мучил меня с самого начала.

И тут…

Я замер, боясь поверить своим глазам.

Танк?!

Что он здесь делает, почти в чаще леса?

Я осторожно приблизился к машине – ею оказался наш Т-34, – удивлённо осматривая ржавую башню, пулемёт, облупленную краску.

На боку танка я заметил номер.

Сто девяносто второй.

И звезда!

Я вздрогнул.

Этого не может быть!

Столько времени прошло!

Вот он, безмолвный свидетель эпохи, простоявший здесь семьдесят лет. Он помнил совсем другие времена!

Я залез на корпус и заглянул в приоткрытый люк.