Платформа

На следующее утро мы расстались на Этаже. Это был последний день ее работы там. У меня был кабинет в другой части здания, но я заметил деятельность в кабинете Пеллонхорка и заглянул туда посмотреть, что происходит. Дверь была открыта, а в кресле Пеллонхорка сидел и махал мне мужчина, которого я никогда раньше не видел.

– Алеф, – позвал он. – Я вас ждал. Проходите, проходите. Не нужно бояться. Всё в порядке. Закройте за собой дверь.

Я сделал так, как он сказал, а потом спросил:

– Где Пеллонхорк?

– Присядьте, пожалуйста. Меня зовут Малах.

Я слышал о Малахе, хотя никогда с ним не встречался. Он был одним из ближайших помощников Лигата. Малах успешно пережил смену власти. Пеллонхорк всегда был осмотрительным и предлагал самым верным солдатам своих врагов возможность в краткие сроки продемонстрировать ему такую же верность, и лучшие из них всегда этой возможностью пользовались. Малах был одним из них. Он был коренастым, с обожженной кожей обитателя диких земель, но офисный костюм, который он носил, ему шел. Ему было где-то около тридцати лет. Я предположил, что где-то пять из них он занимался грязной работой, а еще десять – перепоручал убийства кому-то другому.

– Наслышан, – сказал я.

Малах улыбнулся. Я заметил, что цепи на столе не было, хотя штырь, к которому она крепилась, остался на месте. На стенах висела новая монитория, а окно затуманивалось розоватым сиянием. Малах обживал место, не избавляясь при этом ото всех следов Пеллонхорка.

– Пеллонхорк сказал мне, что вы быстро приспособитесь, – сообщил он. – Я буду здесь, пока он не вернется. Пять лет, так?

– Изначально пять.

Он кивнул. Малах не был дураком. Ему хотелось чувствовать себя здесь в безопасности, но он не хотел чересчур расслабляться. Я почти не сомневался, что он будет на этом месте и пять лет спустя, а с ним – и Шепот. А потом Малах отойдет в сторону или продолжит работу – в зависимости от того, что прикажет ему Пеллонхорк. Все знали, что случилось с Кало.

– Вы хотите сообщить мне что-то еще? – спросил он. – Или что-то узнать?

– Нет.

Значит, для временного отсутствия Пеллонхорка все уже было подготовлено, а я просто узнал об этом последним. Пеллонхорк скрыл это от меня и от Пайревы. Он создал параллельную структуру для засевания Системы и еще одну, дублирующую, администрацию для Шепота, а я, занятый другим, об этом совершенно не подозревал. И моя любимая – тоже.

Я начал сомневаться в себе. Если я был слеп настолько, что не заметил этого, то что еще я упустил?

– Хорошо, – сказал Малах, отвлекаясь. – Приятно было наконец с вами познакомиться, Алеф. Он хочет, чтобы вы прибыли к нему домой в полдень. То есть сейчас. Вас ожидает циклолет.

И он отпустил меня жестом.

Спускаясь к площадке для циклолетов, я пытался расслабиться. Не в чем было винить себя или Пайреву. Ты не упустил ничего значимого, говорил я себе. И только посмотри, чего ты собираешься достичь.

Городской щит работал надежно, что успокаивало; циклолет содрогнулся, вырвавшись из него на волне заряженного воздуха. Во время посадки на задворках особняка Пеллонхорка меня настигло странное воспоминание о том дне, когда я прилетел сюда с Итаном Дреймом и обрек Мадлен на смерть, а самого Дрейма – на что-то куда менее милосердное.

В шлюзе меня ожидал личный помощник Пеллонхорка, Флориэль, и это меня встревожило. Пеллонхорк всегда встречал меня лично. Я гадал, насколько очевидно мое беспокойство. Как бы хорошо я ни справлялся с внешними аномалиями, для меня был очень важен устоявшийся порядок, и Пеллонхорк об этом знал. Линзы Флориэля были затуманены. Он был солдатом и, как того требовала профессия, никому не доверял. Мне он не нравился.

– Где он? – спросил я.

– Ожидает вас. Пойдемте.

Я начал дышать в ритм своим шагам – стрессовая привычка, появившаяся у меня в последнее время, – и ничего не ответил Флориэлю. Если бы он хотел что-то сказать, то сказал бы. Если бы я задал вопрос, а он не ответил, это стало бы демонстрацией моей слабости.

Я пытался идти бок о бок с Флориэлем, но тот ускорил шаг, так что я мог только трусить позади него. Я задыхался и вынужден был делать неудобные широкие шаги, чтобы контролировать свое дыхание. Он оглянулся на меня и неприятно улыбнулся.

В доме было непривычно тихо. Немногие работники, встретившиеся нам по пути, здоровались со мной, но никто не смотрел мне в глаза. Это ничего не значит, подумал я. Мне до сих пор иногда было трудно поддерживать зрительный контакт. В этой тихой атмосфере мне вспомнилось, как я бежал по этим самым коридорам с Мадлен и Дреймом к шлюзу, где нас поджидали Пеллонхорк и Лигат. Я не думал об этом несколько лет. Воспоминание было чрезвычайно пугающим.

Флориэль остановился у двери в медицинский блок.

– Сюда.

– А ты заходить не будешь? – спросил я.

– Нет. – Он неторопливо смерил меня взглядом.

Я вошел в первую комнату. Стоявшая там с консолью в руке врач внимательно посмотрела на меня. На ней была синяя хирургическая маска. Глаза у нее тоже были синими. Что-то в ее взгляде заставило меня подумать, что я ее напугал. Она ничего не сказала, только указала мне на комнату rv.