Платформа

Рейзер сделала все, как сказал Десис. Отклонившись назад, она очень медленно вытянула ноги и зацепила носком ботинка край занавеса. Он отозвался тихим звоном. Пыль клубилась. Рейзер прищурилась.

Десис был сосредоточен; забирая у Рейзер комм, он широко раскрыл глаза и смотрел исключительно на ее лицо – и тогда она с силой рванула занавес ногой. Он распахнулся, и комнату неожиданно озарило сияние аквариума. В расцвеченном воздухе колыхалась пыль. Десис вскрикнул, закрылся рукой от яркого света и выстрелил вслепую. Аквариум разлетелся на осколки. Рейзер оттолкнула бросившегося на нее полуослепшего Десиса и потянулась к пистолету в его руке, но Десис откатился, и тогда она схватила сломанный монитор Дельты и с размаху обрушила на него. Голова Десиса откинулась, он упал и затих.

Рейзер встала, хватая ртом воздух. Вода из уничтоженного аквариума заливала пол, разлетевшиеся камни угасали. Рыбки дергались и подпрыгивали, выцветая и умирая.

Рейзер встряхнулась. «Убирайся отсюда немедленно». Она подхватила свою сумку и комм, подняла с пола пистолет Десиса, начала обыскивать его карманы – и остановилась. Он не стал бы ничего с собой носить. Она обыскала шкафы на кухне и в спальне и положила в карман деактивированную пакспластинку. Морщась от боли, выдавила на щеку полный тюбик «Исцеления!», потом нашла рулончик пластыря, оторвала кусок и с его помощью оттянула бровь вниз, а уголок рта – вверх. Набросила куртку Дельты поверх своей, побросала в сумку первое, что попалось под руку, просто чтобы тяжесть изменила ее походку, и, уходя, бросила в комнату:

– Я буду придерживаться своей истории, говнюк.

Таллен

Таллен чувствовал себя гораздо лучше. Он вспоминал все больше и больше. В клетке он прокручивал в голове свои карты. Таллен обнаружил, что явственно ощущает сенсорные цепи, натянутые в море и передающие на платформу данные о волнах, и программы балластировки, следящие за тем, чтобы комплекс не опрокинулся.

У него перестала чесаться спина, и он был сосредоточен как никогда. Его обдавало водой.

Таллен чувствовал движение сарков в море. Некоторые из них как будто звали его, царапая череп изнутри.

Он подумал о первом контакте на «ЗвездныхСердцах». Слова в его голове были связаны с ним, хотя о женщине Таллен ничего не помнил. Ему отчетливо представилось место, которое она описывала. «Снег и дождь. Горы…» Что там было дальше?

И второй контакт. Он вызвал у Таллена яркое воспоминание о писательнице в Красном баре и о том, что она сказала. «Наполнен яростью и шумом». Неожиданно он вспомнил, как вернулся тогда домой и нашел эту цитату в Песни – целый монолог, о котором ему хотелось с ней поговорить. «О, эти завтра, завтра, завтра».

И как потом он вышел прогуляться и очутился здесь.

Рейзер

Выйдя из дома Дельты, Рейзер быстро направилась к красному бару. По пути она дважды останавливалась под мертвыми камерами, каждый раз меняя внешность – выбросила сумку и вторую куртку, переклеила пластырь на лице. Когда Десиса обнаружат, эти уловки купят ей хорошо если пару минут, но и они могут иметь значение. Прямо сейчас она могла себе позволить потратить на это время.

«Красно/бар» никогда не закрывался, но в полпятого утра там было потише. Рейзер подошла к стойке, купила землевиски и спросила:

– В курсе, что снаружи паксеры?

– А должен быть?

Она проглотила половину стакана. Бар был полон мониторщиками и выпивохами, негромко играла музыка.

– Может, и должен, – ответила она. – Не ради себя, а ради той парочки клиентов, которые могут тебя отблагодарить за это знание.

– Правда, что ли? – спросил бармен. Он смерил ее взглядом.

– Штука в том, – сказала она, – что Бейл уже не сможет тебя предупредить, а мне кажется, что Пакс сегодня хочет устроить тут представление. Хотя тебе-то беспокоиться не о чем. Как я уже говорила.

Она допила остаток густого виски и подошла к уставившейся в ладонник и тяжело дышавшей женщине, которую видела тут уже не в первый раз.

– Эй, – сказала она, – прости за грубость, но я тебя тут несколько раз видела и знаю, что ты торгуешь эльселем, а если уж я знаю, то Пакс – тем более.

– И что? – Женщина задышала медленнее и неожиданно сосредоточилась на Рейзер. Ладонник она сложила и убрала.

– А то, что паксеры решили провести в баре рейд. Но если ты отдашь мне свою куртку и ампулы и возьмешь мою куртку, то они подумают, что ты – это я, а я – это ты.

– Ага, а меня клонировали час назад. – Женщина отвернулась.

Рейзер указала на бармена, который шумно убирал напитки и отключал коммы.

– Видишь? Он в курсе.

– Откуда мне знать, что ты не продашь меня Паксу?

– Продам? Я могла бы тебя просто арестовать. – Рейзер на мгновение разжала ладонь с пакспластинкой Дельты. В тусклом свете пластинка выглядела достаточно убедительно. – Но я делаю предложение.

– Зачем паксерше так поступать? Не дури меня.

В баре уже почти не было света. Люди быстро расходились. Рейзер ответила:

– Я только что взяла дилера, но он был чист, и у меня появятся проблемы, если я ему что-нибудь не подсуну.

Женщина рассмеялась, встала и стянула куртку.