Пленник

Сам истребитель офицер увидел, пройдя еще около трети мили. Боевая машина, лишившаяся крыльев и хвостового оперения, лежала на противоположной стороне площади, уткнувшись носом в полуразрушенную стену, которая еще стояла только благодаря поддержке оплетающему ее вьюну. По всей площади, от края до края, валялись обломки «Москита». Осколки светло-серой керамики частей двигателей особенно выделялись на зеленом ковре радиоактивной флоры.

Гвардеец поднял кулак, призывая остановиться на краю площади, не высовываясь из руин. Что-то ему не нравилось. Слишком тихо. Да и пилоты должны бы выйти для встречи спасателей с распростертыми объятьями. Только что-то они не торопились…

Тепловизор не показывал ничего подозрительного, но, учитывая, как нагрелись на солнце камни, и не мог показать. При таком тепловом загрязнении можно хоть ядерный котел спрятать. А в непроницаемых для аппаратуры густых зарослях с обратной стороны площади вполне мог затаиться целый батальон.

– Капитан? – произнес Смирнов. – Запустим дрона?

– Кого ты боишься? – прозвучал ответ в наушнике. – Дикарей этих? Да у них ничего страшнее дубинки нет и быть не может!

Александр хотел возразить, что кто-то же запустил орбитальные пушки. Кто-то же сбил истребитель. И, черт побери, кто-то же обстрелял десантные "Оводы"! Вот точно там не дубинки летали, а вполне реальные ракеты!

Только спорить с командиром – себе дороже. Когда-нибудь радиация на Земле рассеется и тогда человечество вернется домой, на историческую Родину. Тогда наступит мир. И только тогда можно будет поспорить хоть с командиром, хоть с кем. Правда, вряд ли гвардеец доживет до этого замечательного «тогда». А пока изволь подчиняться.

– Будем воспитывать силу воли, Смирнов! Твой взвод идет первым, – прозвучал приказ.

– Есть.

– И еще, Смирнов… пленных не брать!

– Есть.

Интуиция подсказывала офицеру, что тут не все чисто. Он проверил индикатор заряда батарей. Семьдесят процентов. Уже шестьдесят девять. Должно хватить! А то не хотелось бы остаться без питания тащить на себе всю тяжесть скафандра до транспортника, еще и по земной гравитации!

– Взвод, слушай приказ, – скомандовал лейтенант. – Врубаем «Хамелеонов» и за мной.

Десант превратился не в полных невидимок, но в едва угадываемые силуэты. Пока боец со включенной маскировкой не двигается – заметить его практически невозможно. Только в движении, и то не сразу. Правда, батареи «Хамелеон» сажает почти мгновенно, но все имеет свою цену.

Приставив приклад автомата к плечу, Александр первым вышел из укрытия. За ним последовали остальные гвардейцы. Легкий бриз шумел в кронах деревьев. Тихонько шелестела трава, затянувшая площадь. И никаких посторонних звуков. Не слышно даже пения птиц!

Достигнув середины открытого пространства, Смирнов понял, что его смущало. Это было очевидно! Это лежало на поверхности! Но это было настолько невероятно, что мозг просто отказывался воспринимать.

Там, на противоположной стороне площади, поднималась до боли знакомая рябь маскировочной системы. Точно такого же «Хамелеона», как у скафандров десанта, только несоизмеримо большего размера. Едва заметное искажение простиралось направо, налево и вверх насколько хватало глаз. Сколько же энергии жрет такой камуфляж? И откуда у одичалых землян вообще такая маскировка?

Александр набрал в легкие воздуха, чтобы отдать приказ вернуться в укрытие, но не успел. Белый луч, возникший совершенно бесшумно, пропорол воздух и превратил ближайшего солдата в обугленный кусок мяса, запеченный в скорлупе скафандра. Второй луч, хлестнув по останкам фонтана, оплавил куски бетона и заживо зажарил сержанта. Оба и пискнуть не успели.

Радиоэфир взорвался дюжиной голосов. По кустам заработали несколько автоматов и два пулемета, разрезая пустоту трассерами, вспахивая кирпич стены, шинкуя зелень вьюна и рикошетя о керамику истребителя. Кто стрелял? Откуда? С той стороны отсутствовало любое движение, свидетельствующее о присутствии противника.

Лейтенант упал в заросли и зажал гашетку, посылая очереди наугад. Как раз вовремя. Над головой сверкнул еще один луч, сжигая третьего десантника.

– Откуда огонь? – рявкнул Немов. – Немедленно подавить огневую точку противника!

– Отступать надо, командир, – предложил Смирнов. – Мы не вывезем!

– Трус! Да я тебя, падлу, собственной рукой кончаю! Для тебя патроны и в тылу найдутся!

Расстреляв магазин, Александр потянулся за новым, как вдруг ощутил невероятную легкость в левой руке. Он шарил по разгрузке, но никак не мог нащупать запасной магазин. Да что такое? Все движения отработаны до автоматизма, военный в любой ситуации, не глядя, мог найти в многочисленных карманах хоть магазин, хоть гранату, хоть флягу с водой. Но сейчас, почему-то, не получалось.

Разящий Кулак Императора перевел взгляд на руку… и истошно завопил. Как раз кулака-то и не было! Все, что некогда было ниже локтя, отсутствовало, а на камни капал расплавленный композит скафандра.

– Твари! – завопил гвардеец.