Пленник богини любви

Теперь Варя ощущала руки Нараяна, как тугие змеиные кольца, обвившие ее тело. Она забилась, закричала, разрывая эти давящие путы, охваченная смертельным страхом, что голос, ударивший ее в самое сердце, лишь сон, который прервется, непременно прервется, если она не успеет вырваться.

Нараян не отпускал ее, однако гром преобразился в ураган, в смерч, который вырвал ее из этих омерзительных объятий и… и, о господи, другие руки сомкнулись вокруг ее тела желанными оковами, другие губы прижались к ее губам, другой голос успел выдохнуть:

– Моя любовь!.. – прежде чем прерваться в поцелуе.

Чудилось, минула вечность, прежде чем они оторвались друг от друга и слились взорами так же, как только что сливались устами.

Не находя слов, Варя изумленно оглядывала Василия: чакра на тюрбане, тончайшая кольчуга, облегающая могучий стан, будто перчатка, светлая щетина на осунувшихся щеках, шалая улыбка твердых губ, влажные, хмельные от счастья глаза…

Он был похож на сказочного богатыря, сотканного из пряжи ее горячечных неутоленных сновидений, и, вновь поддавшись ужасу, что это лишь призрак, Варя принялась трогать, хватать его за плечи, с восторгом ощущая жар живой кожи под металлическим кольчужным холодком. И тогда, словно желая развеять всякие сомнения, Василий с неистовой силой стиснул ее в объятиях, впился в губы с алчностью искателя сокровищ, дорвавшегося до вожделенного клада.

– Люблю тебя! – шептали они, задыхаясь, мешая слова с поцелуями, как вдруг…

– Защищайся или погибнешь!

Голос, исполненный ненависти, пронзил их обоих, подобно волшебной стреле, которая мгновенно превратила Василия из обезумевшего влюбленного в того, кем он явился сюда: воина-мстителя.

Отбросив Варю под прикрытие своей широкой спины, он обернулся к Нараяну, чтобы растерянно прошептать:

– Чтоб я пропал!..

Нараян, который только что был облачен в свои обычные серебристо-белые рубаху и шаровары, с неизменным павлиньим пером на чалме, предстал перед ним совершенно преображенным. Круглый маленький щит висел за его левым плечом, рядом с железным луком и колчаном. Чакра козырьком нависла над лбом, придавая лицу сосредоточенно-хищное выражение, которое казалось странно-чуждым его обычному спокойному, задумчивому виду. Стан был обтянут кольчужной броней, руки и ноги закрыты перчатками и наколенниками из буйволовой кожи, окаймленной серебряными пластинами. В руках посверкивали секира и меч, бывший самое малое на вершок длиннее, чем сабля Василия; на локте висела палица, и два кинжала были крест-накрест заткнуты за пояс, рядом с устрашающим пятипалым вагхнаком и саблей. Всего этого было, конечно, больше, чем нужно для двух рук воина, однако можно было не сомневаться, что у Нараяна все пойдет в ход – и если понадобится, то одновременно!

Нараян медленно сунул левую руку в перчатку вагхнака, и когти жутко лязгнули о кольчугу, словно голодный тигр клацнул зубами, предчувствуя добычу.

– Ну, ты лихо снарядился! – протянул Василий с преувеличенным, издевательским восхищением. – Небось возомнил себя Индрой-громоверж-цем, не меньше? Ему до тебя далеко, ей-богу! У Индры была только палица, а у тебя вон какой арсенал – глаза разбегаются!

Он не затруднял себя подбором слов – говорил по-русски. Уж если этот раджа-йог само собой понимает все незнакомые наречия, чего ради напрягаться и язык коверкать? Ну а не поймет слов, поймет жест презрения, которым Василий сорвал со лба чакру, выхватил из-за пояса кинжал и отбросил в сторону, как пустые игрушки.

Теперь его единственным оружием была сабля и холодная усмешка на губах.

Прошло мгновение.

И вот, словно против воли, рука Нараяна выронила меч и медленно поднялась к тюрбану. Размотала его… чакра зазвенела о мрамор. Рядом свалились «тигриные когти», палица, оба кинжала… наконец, лук и колчан.

Лицо Нараяна вдруг сделалось усталым, резко постарело. Не сводя обреченных глаз с Василия, он отодвинул ногой в сторону весь свой грохочущий арсенал и расправил плечи.

Мгновенной тоскливой усталости как не бывало!

В руках у него была точно такая же сабля, которую сжимал Василий. И даже улыбка, искривившая четкий рисунок его губ, была, казалось, отражением улыбки противника…

Неприкрытая издевка ее подействовала на Василия подобно удару перчаткой по щеке! Всю ярость, всю ревность, всю боль и ненависть вложил он в короткий бросок, страшный своей внезапностью и силой, – и Нараян не успел даже моргнуть, как оружие было выбито из его рук, холодное острие сабли Василия прижалось к самому горлу, а ледяной голос с презрением произнес:

– Ну, молись своим демонам!

Он спешил, боясь одного: что Нараян сейчас использует еще какой-нибудь отвратительный трюк, – а потому тем же взмахом, которым отшвырнул его саблю, отбросил как можно дальше и все свои сомнения. Но все же не мог уберечься от острого, мучительного сожаления: «Ах, кабы мы спина к спине дрались – в любых сраженьях устояли бы!»