Плесень

Очень удивившись тому, что девушка путешествует без багажа, он пригласил её в автомобиль, стоявший на крытом паркинге. Встречавший оказался сотрудником того же агентства. Сев в машину и назвав в микрофон адрес, мужчина повернулся к девочке и начал расспрашивать про погоду в далёкой России и о том, как долго она собирается пробыть в Америке. Наташа с удивлением смотрела как автомобиль сам движется в сплошном потоке, легко и плавно меняет полосу, разгоняется на свободных участках. Она слышала о том, что и в Москве уже есть несколько автомобилей с компьютерным управлением, но до сих пор ни один не видела. Она улыбалась в ответ своему собеседнику, односложно отвечая на его вопросы и с любопытством глазея по сторонам.

Уже в самолёте она почувствовала, что попала в совершенно иной мир. Увидев, что мужчина в соседнем кресле попросил у стюардессы коньяк и получил от неё маленькую бутылочку с надписью «Martell», она, набравшись смелости, попросила принести ей тоже и была удивлена, получив вежливый отказ на том основании, что ей, по всей видимости, ещё не исполнилось двадцати одного. Сосед объяснил ей, что в Америке молодым людям до двадцати одного года не продают никаких спиртных напитков, даже пива и лёгкого вина.

— А с какого возраста у вас разрешают вступать в брак? — поинтересовалась Наташа.

— С восемнадцати.

— Как странно, замуж можно, а пива нельзя!

— Таковы правила, — ответил сосед.

Только теперь, скользя по гладкому шоссе в шикарном автомобиле, Наташа начала действительно осознавать, что кошмар в её жизни кончился, и что она скорее согласится умереть, чем вернуться на ненавистную родину.

* * *

Девочка, для которой Наташа была выписана из далёкой России, оказалась совершенно здоровой, только из-за перенесённой травмы совершенно ничего не помнила. Поэтому ей приходилось всему учиться заново: она воспринимала окружающий мир на уровне двухлетнего ребёнка и только-только начинала говорить, причём на двух языках сразу. Наташа всё время что-нибудь рассказывала ей по-русски, читала детские книжки, показывала старые мультики на русском языке. Новые детские мультики были совсем глупые и их герои общались между собой с помощью одних междометий.

Девочку звали Кристина. Отец её был врачом, но временно не работал по каким-то причинам. Наташе он сразу понравился: умный, интеллигентный, спокойный, да и внешне выглядел вполне привлекательно. Она пыталась иногда представить себе, каков он в постели, но вела себя с ним скромно и даже несколько отчуждённо. Впервые в жизни она встретила порядочного, доброго мужчину и, естественно, не могла не проникнуться к нему глубокой симпатией.

За домом, в котором они жили втроём в четырёхкомнатной квартире на втором этаже, рос хоть и небольшой, но вполне настоящий лес. Наташа с Кристинкой каждый день ходили гулять по заасфальтированным дорожкам, проложенным в тени высоких деревьев. Малышка с огромным любопытством наблюдала за шнырявшими по веткам и стволам белкам, радовалась пению птиц и с опаской обходила огромных толстых диких гусей, вперевалку разгуливавших по берегу маленького озера. Привлекали её внимание и жуки, муравьи и бабочки, на которых она могла зачарованно любоваться, надолго застывая на одном месте, как изваяние.

* * *

Однажды, во время прогулки Наташа увидела шагах в пяти от дорожки красивый большой белый цветок с остроконечными лепестками. Она выпустила на минуту руку Кристины и направилась к цветку, чтобы сорвать его. В тот самый момент, когда она протянула к нему руку за её спиной раздался крик.

Повернувшись, Наташа увидела, что из-за поворота выскочил здоровенный лохматый пёс и несётся скачками прямо на малышку, открыв пасть и вывесив между огромных клыков широкий ярко-розовый язык. Кристина, закрыв глаза от страха, истошно вопила на одной высокой ноте. Наташа бросилась к ней и обняла её за плечи. Пёс с виноватым выражением на морде крутился рядом, а из-за поворота уже бежала к ним красивая длинноногая блондинка в облегающем чёрном спортивном костюме. Вместе с Наташей она принялась успокаивать девочку, гладить её по головке и прижимать к себе, сидя на корточках. Кристинка перестала кричать и, наконец, решилась открыть глаза, круглые от страха. Увидев перед собой улыбающееся лицо незнакомой женщины, она отёрла ручонкой слёзы, но тут же заметила в нескольких шагах за её спиной мохнатое чудовище, и ротик её опять открылся, а в глазах застыл ужас.

— Не бойся, маленькая, — ласково уговаривала девочку хозяйка пса. — это очень добрый пёсик, и ещё совсем щенок, ему и года ещё нет, — обратилась она к Наташе извиняющимся тоном. Она поднялась, подошла к страшному зверю и стала трепать его по голове.

— Сидеть, сидеть, — строго сказала она псу, когда тот поднялся на лапы.

— Вы нас простите пожалуйста, моего Джимми здесь все знают с тех пор, когда он был совсем маленьким, и никто его не боится, поэтому я даю ему побегать свободно. Вы, наверное, здесь недавно живёте? Я вас раньше никогда здесь не видела. Меня зовут Линда.

Женщина протянула Наташе руку.