Плесень

— Наташа, — ответила та и пожала протянутую ей ладонь, левой рукой продолжая обнимать Кристинку за плечи. — Видите ли, у девочки была тяжёлая травма с полной потерей памяти. Поэтому, если она когда-то раньше и видела собак, то ничего об этом не помнит. Ей приходится открывать для себя мир заново. И заново учиться говорить. А маленьких зверушек она очень любит.

— Ой, — сказала Линда, — давайте зайдём ко мне! У меня дома целый зоопарк. Для вашей малышки это будет настоящий праздник! Как тебя зовут?

— Линда наклонилась к Кристине, но та молча прижалась к Наташе и смотрела под ноги.

— Её зовут Кристина, — сказала Наташа. — Но она ещё не говорит.

* * *

Линда жила в большом двухэтажном доме неподалёку. В доме у неё действительно было полно живности. Кристина с удовольствием гладила мягкую голубоватую шёрстку шиншиллы Шуши, была в полном восторге от игривой рыжей кошки Сузи и чуть не полчаса простояла неподвижно с раскрытым от удивления ртом перед огромным аквариумом с яркими сине-жёлтыми, оранжено-красными и тёмно-фиолетовыми тропическими рыбками. Джимми на всякий случай был изолирован на застеклённой веранде.

Большой белый попугай с хохолком на голове с независимым видом разгуливал по спинке дивана, перебирался оттуда на специально для него устроенную площадку, залезал в висящее вертикально деревянное кольцо, начинал в нём раскачиваться и время от времени чётко произносил: «Спокойной ночи» или «Пошёл вон!»

Наташа украдкой любовалась великолепной фигурой хозяйки дома. Под эластичной тканью, плотно обтягивавшей её стройное тело, угадывались соблазнительные очертания модного лифчика и кружевных трусиков. Линде, привычной к восхищённому вниманию со стороны мужчин, льстила плохо скрываемая заинтересованность с лёгким оттенком зависти, скользившая во взгляде этой хорошенькой молодой девушки.

— Послушай, Наташа, — спросила хозяйка, — а почему ты так консервативно одеваешься? Девушки в твоём возрасте обычно стараются выглядеть более сексуально. Да и косметикой ты, вроде, совсем не пользуешься.

Наташа смутилась и слегка покраснела. Доктор Стивенс, заметив, что у неё нет с собой никакого багажа, сразу же выдал ей тысячу долларов на мелкие расходы, но она была все эти дни настолько занята с Кристиной, что у неё совершенно не было времени пробежаться по магазинам. Да она и не знала ещё, где эти магазины находятся и как туда добраться. А доктор появлялся дома только поздно вечером, да ему, похоже, и в голову не приходило, что девушку надо бы отвезти за покупками. Всё это Наташа сбивчиво и стесняясь рассказала своей новой знакомой.

— О-ля-ля! — всплеснула руками Линда. — Девочки, мы сейчас же едем за покупками! Какие же они все противные, эти мужчины!

Не желая слушать никаких возражений, она заставила Наташу с Кристиной спуститься в гараж и усадила их в новенький элегантный автомобиль ярко жёлтого цвета. Назвав адрес электронному водителю, Линда начала с интересом расспрашивать Наташу о её жизни и о том, что случилось с Кристиной.

Приехав в огромный молл, они отправились по магазинам. Линда, будучи опытной покупательницей, начала с магазина нижнего белья. Отобрав несколько сказочно красивых лифчиков, она заставила Наташу все их перемерить, чтобы убедиться, что все они ей идеально подходят. Затем побросала в корзинку дюжину разноцветных трусиков, десяток упаковок с колготками, и добавила два очаровательных кружевных поясочка для чулок, белого и чёрного цвета, не забыв и несколько пар нейлоновых и шёлковых чулок. После того как молоденькая девушка-продавщица аккуратно упаковала все покупки в большой пластиковый пакет с ручками и вручила его счастливой и совершенно обалдевшей от всего этого великолепия Наташе, Линда взяла её под руку и, обнимая другой рукой за плечи Кристинку, направилась к выходу.

— Надо же заплатить, — растерянно сказала Наташа, открывая сумочку.

— Уже за всё заплачено, — улыбаясь, успокоила её Линда. — Компьютер-автомат идентифицировал меня по сетчатке глаза и автоматически снял нужную сумму с моего счёта. Ты ведь, наверное, ничего не знаешь о Сети? Все потенциальные покупатели, то есть легальные граждане Соединённых Штатов, достигшие четырнадцати лет, включены в единую электронную сеть. В любом магазине каждый покупатель немедленно автоматически идентифицируется, и оплата покупок происходит тоже автоматически. Это экономит массу времени.

— Ой, нет, Линда, ты не должна за меня платить, — возражала Наташа. — У меня есть деньги.

— Успокойся, милочка, и расслабься, — сжимая её локоть, сказала Линда. — Это мой подарок тебе в честь нашего знакомства. И это ещё не всё. Мы должны купить тебе пару платьиц, джинсики, и какую-нибудь обувь. И ещё надо не забыть про эту маленькую принцессу, да? — она погладила Кристину по головке. — И не беспокойся о деньгах. У моего мужа их достаточно. Кстати, он тоже будет рад с вами обеими познакомиться.

* * *