Пляска между ударами сердца

Пока подданные успокаивались, у трибуны появились новые действующие лица, знакомые и не очень.

Елин. И Нилья.

Первая стояла столбом и с кротким усердием изучала собственные туфли, а студентка-фаворитка что-то нашептывала ей на ухо. Царевна вела себя непонятно, вроде бы и безучастно, но… в бездну ее!

Меня заинтересовал другой субъект. За девушками возвышалась мощная плечистая фигура в костюме легионера.

И?

Кто этот тип?

Неужели… легионер-предатель?! Нет-нет-нет! Такое невозможно… Невозможно, и точка! Ряженый? Ох, грань, лучше бы это был ряженый, потому что иначе наша миссия конкретно осложнится. Воин словно подслушал эти мысли, я ощутила его взгляд, брошенный из-под сетки-маски.

– Что же ты, Фло? – незнакомца некстати загородила Лиа. – Перед тобой сама царица Воленстира, законы которого ты так чтишь. Разве не обязана ты преклониться перед своей повелительницей, чьей благородной цели рвешься служить? Ради которой собираешься… пролить кровь….

«Благородной цели… Пролить кровь…» – Эхо слов прокатилось по моему сознанию. Едва присмиревшая магия полыхнула вновь, я шумно вздохнула, моргнула, с трудом переключаясь с кипящей в груди оголтелой жажды возмездия на внешнюю реальность. На арене в самом деле остались стоять только мы трое.

– Я здесь, чтобы мстить, а не служить, – отчеканила я глухо.

Проклятье… стервозина не отцепилась от меня, а только выжидала нового повода! Просекла гадина, что пререкаться перед царицей с командиршей ее армии на глазах сотен жар-птичек не то же самое, что на холме в присутствии нескольких свидетелей.

– Ты смеешь оскорблять ее величество? Кем ты себя возомнила, сестренка?

Не зря нас привели сюда, на смотрины Шааль! Ох не зря! Царица должна лично одобрить наше присутствие в Стае, и мне сейчас следовало бы осторожно выбирать слова, производить правильное впечатление ради… девочек. А я… могла только смотреть на Лию через пульсирующий прицел боевой структуры и представлять, в какое милое кровавое месиво превратится ее лицо, если дать волю магии.

Виновные понесут наказание…

О да…

Наглые светлые глазищи триумфально сверкали, переливались словно… серебристая чешуя.

– Не нужно, Лиа, – властное повеление Шааль раскололо густевшее между нами облако взаимной неприязни.

Рорка послушно отодвинулась. В ту же секунду в меня вонзился взор предводительницы восстания. Острый как бритва, тяжелый, подавляющий клубившейся в нем одержимой тьмой и завораживающий отблесками парящей под куполом пылающей сферы.

В загривок будто сотня иголок впилась – такой мороз хлестнул кожу, в ушах зашумело, вся моя суть напряглась. У Тира иногда бывал похожий взгляд. Похожий, но другой.

Эти омуты тянули в себя – в непроглядный таинственный мрак. Арена отодвинулась назад, здесь и сейчас мы глядели друг в друга. Казалось, Шааль находилась повсюду, она и являлась этим всемогущим мраком, оплетавшим пристрастным вниманием попавшуюся в ее сети такую бойкую и забавную… букашку.

А эта Шааль… Дикая. Надо идти по трупам к своей цели? Она пойдет. Ничто не остановит. Потому что… может. Потому что давно отринула все человеческое, потому что… избранная. Что?! Избранная, грань? Да… особенная, отмеченная богами. Та, кому предначертано взять коварно отнятую власть. И не важны потери, в пекло гуманность, ибо справедливость должна восторжествовать. Столетия мир жил в ожидании ее. Шааль положит начало новой эпохе наших цивилизаций, перевернет устоявшийся порядок вещей. Рабы поднимутся и заставят властелинов склониться.

Ты же хочешь этого, Фло? – мерцал всполохами зрачок. Честно признайся себе. Там… в глубине души, самой себе. Ты хочешь видеть, как эти твари, глумившиеся над нами, над тобой, определявшие наше место, окажутся низвергнуты в грязь, будут лизать твои ботинки, как паршивые псы выскуливать твоего позволения?

В памяти вспыхивали разрозненные воспоминания. Тарэзэс… Макс… Лекс… Данкер… Крашель… Шепард… Фрэнк…

Хочешь? О да, хочешь.

За этим ты здесь. А у Шааль есть сила, способная наказать их всех. Всех… У нее есть власть. Желаешь ли вкусить ее, Фло? Власть – путь к свободе. К той самой свободе. Она поделится с тобой, и…

Виновные понесут наказание.

Заплатят кровью.

Как ты и хотела.

Внезапно я осознала, что не дышу, обливаюсь ледяным потом и трясусь то ли от подземного холода, то ли от энергетической перегрузки. Виски свело от боли, магия взбесилась, сознание поплыло, а я все смотрела и смотрела на Шааль.

А затем инстинктивно дернулась. Ладонь легла на эфес клинка, и верная сталь приняла часть силы, облегчив мое состояние.

– Значит, ты наемница? – Царица ухмыльнулась.

– Можно и так сказать. – Я старалась незаметно отдышаться, вернуть себе контроль над эмоциями. Вдох… выдох… да… да, вот так…