Пляска между ударами сердца

Рорка быстро оглядела свой отряд. На самом деле она не обладала всей властью над этими воительницами, а была поставлена над ними… допустим, царицей Шааль. Иначе те не слушали бы меня так внимательно, а Лиа не чувствовала бы конкуренции. И не бесилась. Слюнтяйка.

– Скверно начинаешь, Фло, оскорбляя предводительницу одной из армий великой царицы. А знаешь ли ты, что у воленстирских сестер принято и за меньшее биться на дуэли до смерти? Хочешь, я брошу тебе вызов?

Наверное, мне полагалось испугаться. Ага! Три ха-ха!

– Ну, попробуй, сделай одолжение! Только уточни сначала… Если я тебя убью, звание этого вашего крылатого вождя перейдет ко мне? По праву поединка… так сказать.

Нет, ну все же, какая она забавная! Уже вскинулась, невнятно выругалась и занесла серп.

– Лиа, – окликнула ее дородная воленстирка средних лет с длинными перьями в прилизанном пучке. – Прекрати.

Но сестричка Лиа не обратила на нее никакого внимания, ведь вниманием этим полностью владела я.

– Ты не выстоишь против меня! А если я покончу с тобой, то окажу Максу услугу! Ему не нужна такая жена! Ему нужна рорка по крови! Или воленстирка! А не какая-то… – Звонкий голос сорвался на визг. – Фи-и-ифа с юга!!!

Я едва со смеху не покатилась! Эта Лиа… психованная! Как она собралась командовать своим крылом?!

– Полагаю, Максик весьма расстроится, узнав о моей кончине. Ведь он любит меня. А вот если я тебя порешу, едва ли. Он давно похоронил свою семью, и не случись то прискорбное недоразумение с бомбой, мы жили бы с ним в империи долго и счастливо и не вспомнили бы о тебе никогда!

– Мерзавка!!! – завопила она, срываясь с места.

– Лиа! – Все та же жар-птичка перехватила великого вождя за плечо, развернула к себе и строго приказала: – Прекрати. Ты помнишь приказ ее величества? Нам. Нужны. Магички. Не ревнуй. Наши новобранцы говаривали много хорошего о ней. Пускай будет. И зачем тебе проблемы с лордом Марэ? Твое место в Стае не сможет занять никто. Никто не сделал для нас столько, сколько ты.

Речи тетки Лию успокаивали, она перестала вырываться из ее объятий, только пыхтела и нервно кусала губы.

– Ты не понимаешь, Зи! Она… опасна! Ифьен предупреждала!

– Вы обе предвзяты. Девчонка отняла у вас любовь брата и сестры. Но сейчас не время для распрей. Леди Марэ должна быть с нами. Она сильная, к тому же… раз все так, как она утверждает… – Полные сверкающей черноты глаза посмотрели на меня особенно пристально, отчего в груди немедленно взвилась та самая безотчетная тревога, одолевавшая с утра. – Скоро лорд «Белого рассвета» будет здесь, и ты лично задашь ему все интересующие вопросы. Или хочешь, чтоб только образовавшийся союз распался накануне решающего сражения?

Какая здравомыслящая террористка эта Зи. Даже чересчур. Серьезная противница. Вот она мне нравится. Вот ей жар-птички внимают с почтением.

Между тем Лиа справилась с собой.

– Я и не собиралась. Просто… проверяла ее. Хм… Конечно, я не буду сражаться с… любовницей брата. Выбор Макса я уважаю, но… не желаю, чтобы он явился сюда. За ней. Она ведь подвергает его опасности, Зи! Снова! Моего единственного брата! А учитывая наши договоренности… и последние разведданные… он примчится вообще не вовремя!

Зи сочувственно кивнула.

– Понимаю. Но так Великое Солнце освещает ваши пути. Будь ты на ее месте, осталась бы в стороне?

Лиа расстроенно отвернулась.

Что ж, зря она переживала. Во время сражения Макс будет в совершеннейшей безопасности. В тюрьме. Или на плахе. Но его отсутствие, так или иначе, ставило таймер на мою миссию. И он запустился. Выяснить бы еще, когда именно они планировали встретиться. Порталы работают по заранее согласованному расписанию. Сколько у меня дней? Если ждут не вовремя… Значит, прямо к битве?

– Нет, – согласилась вождь, обернулась ко мне и пафосно объявила: – Что ж… сестра. Примкни к нам. И сражайся достойно.

Жар-птички расступились, приглашая подойти к Лии и Зи, что я и сделала, предварительно убрав клинок за спину. Я нисколько не верила им, но и не боялась – перед внутренним взором болталась гравитационная структура, готовая в любой момент разрядить в этих лицемерок солидный импульс силы.

– А вот ты вообще не вызываешь доверия. – Лиа переключилась на Карлу.

– Она со мной.

Но меня перестали замечать.

– Куда ты дела младенца?

– Дочь в безопасности. – Подруга волновалась, но неукоснительно держалась нашей легенды, выдавая заранее отрепетированную речь. – И теперь, когда никто не сможет шантажировать меня ею, я готова присоединиться к борьбе. Я тоже хочу… быть полезной. Хочу поквитаться с ублюдками, из-за которых жила на помойке, ныкалась по углам как крыса!

Из уст Карлы вранье звучало не так правдоподобно, как из моих. Ее испуг бросался в глаза, как и сжатые кулаки. Я знала – в случае чего она разожмет пальцы и запустит телепортационную воронку.

– Бред! – подтвердила мои опасения Лиа. – Если бы ты действительно была за нас – то не тряслась бы над выродком токсичного пса.

От грубого слова подруга вздрогнула.

– Дети… не виноваты, что так все получилось… – пролепетала она, неосознанно попятившись.