Плохие соседи

— Скоро, скоро... Устрою новоселье, как только... — И тут вспомнила: да ведь сегодня ей не на чем добираться домой. — Ох, знаешь, можно — нынче вечером, если прихватишь меня по дороге, а то моя машина не на ходу.

— За мной должок! — Жизнерадостный Джулиан напомнил — однажды она его выручила в таком же случае.

Верный слову, он появился в назначенное время и отвез ее в Чамлей-Эдж. Днем как раз прибыл ковер, все оставлено, как договорились, в полном порядке, ключ на кухонном столе. Пернел с гордостью продемонстрировала заново отделанную гостиную, где они и выпили чаю, и вскоре Джулиан откланялся, уверенный: хозяйке хочется отдохнуть. К собственному удивлению, Пернел охватило вдруг чувство одиночества. Джулиан тут никакой роли не играет, это понятно, но почему-то последнее время жизнь кажется ей какой-то... тусклой, что ли... Вот уже целую неделю она в таком состоянии, и в немалой степени, несомненно, из-за Майка.

В среду позвонил Крис Фармер — не проведет ли она с ним вечер, — но у нее не было ни настроения, ни желания встречаться с ним, и она отказала. В четверг завершила работу на кухне, а в пятницу, все в том же пониженном настроении, принялась за спальню. Около девяти вечера, услыхав через окно стук открываемых ворот, выглянула: сосед проехал на своем «ягуаре» по дороге к дому. Снова принявшись за работу, Пернел неожиданно поняла, что все на свете теперь не кажется ей таким бессмысленным. Почему бы это?..

Из-за ремонта в спальне ночь пришлось провести на диване в гостиной, однако вчерашний внезапный подъем духа не улетучился. Проснувшись утром, она ощущала бодрость, даже веселость и, напевая, принялась готовить чай. Только подняться принять душ — и вновь за работу, теперь медлить нечего. Правда, Тримейн наверняка еще почивает в большой спальне — она постарается производить как можно меньше шума. Примерно через час послышались наконец за стеной его шаги — теперь можно не осторожничать. Часа два, почти до одиннадцати, она трудилась не отрываясь. Надо, однако, вынести, наконец, пластиковый мешок с мусором.

Вернувшись в комнату, Пернел как-то случайно выглянула наружу: к Миртлу подъезжает дорогой щегольской автомобиль... любопытно... Сама того не замечая, девушка продолжала наблюдать: вышла дама лет тридцати — по виду ничуть не уступает автомобилю — и медленно направилась к дому.

Пернел продолжала клеить обои, но спокойствие ее было нарушено, теперь она часто отвлекалась — глядела в окно. Машина все еще стоит у ворот... Ну и пусть себе стоит, а у нее обеденный перерыв. И в половине второго Пернел спустилась вниз; приготовила бутерброд, томатный сок, наскоро поела. Без пяти два вернулась на рабочее место — и на свой наблюдательный пункт: машина все там же.

Около шести, когда она красила дверь, послышался стук ворот. Поспешно, но всячески заботясь о том, чтобы остаться незамеченной, Пернел, как заправский сыщик, высунула нос: гостья удаляется и, судя по ее утомленному виду, возвращаться не намерена. Машинально водя кистью, девушка невольно размышляла — и говорила себе, что нечего ей размышлять, — чем же это Тримейн так утомил свою даму, остававшуюся у него... ну да, целых семь часов!

Дверь она все-таки докрасила, хотя и без прежнего вдохновения. Хватит, пожалуй, на сегодня; вечер такой прекрасный — не грех и подышать свежим воздухом. Наскоро умывшись, она вышла через заднюю дверь и, обойдя свою машину, направилась к дорожке перед домом. Внезапно какой-то звук слева заставил ее взглянуть в направлении соседнего дома: Тримейн как раз выходит из гаража... Припомнив, как во время последней поездки он едва отвечал на ее вопросы, Пернел бросила на него холодный взгляд — что, разумеется, не произвело на него ни малейшего впечатления — и хотела продолжить свой путь. Резкий вопрос остановил ее:

— Собрались на прогулку? — Скорее обвинение, чем вопрос.

— Ну и что же? — подхватила она в тон. Да он указывает рукой на ее участок, густо поросший сорняками...

— Занялись бы лучше своим садом.

Господи! Вот нахальство! Ему какое дело, как он смеет ей диктовать!

— Что ж, у вас, видимо, хватает сил на все, вот и помогите! — бросила она возмущенно и, независимо вздернув по привычке подбородок, проследовала по дорожке.

Шагая в направлении деревни и стараясь не выходить на луг, она все никак не могла остыть. Ну и беспардонный тип! Конечно, сад в ужасном состоянии, но разве у нее мало других забот — первоочередных?! Она все делает своими руками, а этот командир вовсе не обрабатывал свой сад — взял и нанял садовника! Все легко тому, кто может платить другому за то, к чему не притрагивается сам.

Пока еще светло, на всякий случай можно прочесть объявления в витрине почты. Вот, пожалуйста, садовник предлагает свои услуги. Нет уж, у нее есть косилка, осталась от прежних хозяев, и она опять все сделает сама, деньги ей нужны на другое. Пернел не пришло в голову, что, пожалуй, ей больше пригодилась бы простая коса, а не косилка.