Плохие соседи

Дома ее ожидала новая проблема: вошла в кухню, нажала на выключатель, свет вспыхнул — и сразу погас... Пернел инстинктивно бросилась к телефону, звонить матери... она, взрослая женщина... У мамы теперь своя, новая жизнь... да, ведь она предупредила: они с Брюсом проведут выходные у его сестры в Корнуэлле. Ей придется выходить из положения самостоятельно. Обратиться за помощью к соседу? Ни за что на свете, она скорее умрет! К такому соседу — никогда!

В витрине почты она видела и призыв электрика: «Выполню любую работу». Схватила электрический фонарик, добралась до машины и поехала на почту — узнать адрес и телефон электрика. Но уже совсем темно, поздно, сегодня звонить нельзя. На следующее утро, вспомнив, что в воскресенье иные в округе не считают за грех поваляться в постели часок-другой лишний, она не сочла удобным беспокоить мистера Джонса, электрика, ранее девяти.

— Доброе утро... вы меня не знаете, я недавно переехала в Примроуз-коттедж и...

— Это где жила старая миссис Гудвин?

Через полчаса высркий, энергичный человек лет за сорок подъехал в фургончике к ее дому. Минут пятнадцать он внимательно осматривал в коттедже все, что относилось к электричеству, и наконец вынес свой вердикт, выразительно присвистнув сквозь зубы:

— Да-а... проводка в доме не менялась, с тех пор как он построен!

— Неужели все так серьезно? — испугалась Пернел.

— Не то чтобы, но...

Он все подробно объяснил: повреждение он, конечно, исправит, даст свет, но лучше бы полностью заменить в доме проводку.

— А-а... сколько это будет стоить? — с тайным страхом осведомилась Пернел.

— Да не так уж много, мисс, мы с вами договоримся, — расплылся в улыбке электрик и перечислил все, что необходимо сделать. — Только вот, видите ли, занят я сейчас — неожиданно вы. Начать смогу лишь через неделю, в понедельник.

К обеду временная проводка была налажена. Но, приняв предложенные условия, Пернел оказалась перед фактом: пока мистер Джонс не закончит работу полностью, ей нет смысла продолжать свою — ничего из того, что она намеревалась сделать в доме. Ведь, по его словам, придется даже вскрывать доски пола. Возможно, ей всю неделю предстоит жить в спальне. Только теперь она поняла: вот что значит покупать старый дом, за который платишь меньше.

Чем занять остаток дня? Без дела она сидеть не привыкла... Взгляд ее упал на запущенный сад за окном — в этот момент замечание Тримейна совсем вылетело из головы. Раз свободна — конечно, начнет приводить это зеленое буйство в порядок. И тут же спохватилась, вспомнив: «Занялись бы лучше своим садом»... Уязвленное самолюбие не позволило ей приступить к работе, пока сосед здесь. Чтобы он подумал, она так и бросается выполнять все его команды?! С понедельника, когда он уедет, она каждый вечер после работы посвятит своему несчастному заброшенному саду.

Неделя опять выдалась тяжкая: финансовая компания Натана указала-таки на дверь, и атмосфера на фирме царила гнетущая. Развеяться просто необходимо, поэтому, когда в пятницу позвонил Крис Фармер и пригласил пообедать, Пернел охотно согласилась. Дома, вечером, когда она готовилась к встрече с Крисом, внезапно зазвонил телефон: Эдди Джонс, электрик. У Пернел сердце оборвалось: сейчас скажет, что не может в понедельник начать работу. Но он, напротив, бодро сообщил: уже свободен и готов явиться с самого утра.

— Прекрасно, чем скорее, тем лучше, — обрадовалась Пернел, видя из окна, как к дому приближается безупречный «ягуар». Почему у нее сразу так резко поднялось настроение? Ах да, это из-за звонка электрика! Черные тучи, стоявшие на горизонте всю неделю, вдруг развеялись.

Свидание с Крисом Фармером прошло удачно, она отдохнула, но, когда к концу обеда он предложил отправиться в ночной клуб, Пернел отказалась. В Восточном Дарили, как ей известно, всего два заведения подобного рода и оба пользуются дурной репутацией.

— Ты не обидишься, если я попрошу проводить меня домой? — И поведала, что рано утром электрик начнет менять в доме проводку.

Крис, как всегда, послушен — не стал спорить, а отвез ее домой. Правда, когда машина подъехала к дому, Пернел слегка мучила совесть: электрик собирался быть у нее в субботу чуть ранее десяти. Произнося благодарность Крису, она старалась придать голосу самые теплые интонации.

— А меня ты в дом не приглашаешь? — забросил удочку Крис, положив руку на спинку сиденья у нее за спиной.

— Мистер Джонс будет возражать, — улыбнулась она и уже собралась открыть дверцу, когда ее ослепил свет машины, приближавшейся к дому с противоположной стороны.

Крис, воспользовавшись случаем, не замедлил приложиться губами к ее губам, более того — прижался к ней всем телом. Заслонил от слепящего света, вот рыцарь, однако чуть не свернул ей шею! Неизвестно еще, что предпочтительнее...

— Доброй ночи! — резко бросила она и, не дав поклоннику опомниться, выскочила из машины и проворно прикрыла за собой створку ворот.