Плохие соседи

Он обернулся и снова устремил недобрый, темный взор на бледное лицо с огромными, испуганными глазами. Коротко кивнул, заколебался вдруг — и, ей показалось, злость его внезапно прошла.

— С вами всё в порядке? — Он отступил обратно, к ней.

— Н-нормально... — соврала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься.

Хантер еще раз внимательно оглядел ее лицо, расширившиеся от потрясения карие глаза с навернувшимися слезами, — взгляд их так нежен... Суровый судья смягчился, смилостивился:

— Ну ладно. Иди ко мне! — и как-то мгновенно к ней придвинулся.

Не успела Пернел оглянуться, как оказалась в его объятиях. Минуту или две она чувствовала напряжение, но он не пытался целовать ее, а просто нежно обнимал и поддерживал. Постепенно напряжение ее спало, она обмякла в его руках. Мгновения бежали, она невольно сравнивала: как противны ей были лапы Криса и как приятны объятия Хантера... Она совсем уже оправилась, зашевелилась в его нежных руках — и тут же пожалела об этом: руки эти, действовавшие так успокоительно, сразу упали, отпустили ее. Он отступил на несколько шагов, опять изучил, как она себя чувствует. Но ей стало так хорошо: она благодарна ему, довольна собой — что сумела сдержать слезы. Украдкой взглянула на него — какая у него чудесная, мужественная и немного лукавая улыбка...

— Обдумываете следующее свидание с ним?

Пернел не смогла удержаться от смеха — и сразу некая мысль поразила ее:

— А как вам удалось войти?

— Так дверь была не заперта.

— Неуже-ели? — изумилась она, не в силах вспомнить, повернула ли старомодный ключ, прежде чем выйти через переднюю дверь.

— Ну не лгу же я?

Голос его звучал весело, и Пернел улыбнулась.

— Да нет, я и не думала...

— Но теперь-то вы в норме? — осведомился он уже серьезно.

— О, вполне!

На этот раз она сказала правду, он это понял.

— Тогда, юная леди, доброй вам ночи, — пожелал Хантер и, поднеся к губам ее руку, поцеловал и оставил ее дом.

А Пернел пошла спать, в глубине души вполне уверенная: будь дверь заперта — взломал бы, но выручил ее. На душе у нее потеплело. Так или иначе, а сосед у нее замечательный.

Однако не прошло и нескольких часов, а приятные мысли о хорошем соседе улетучились как дым. Проснувшись с ними в воскресенье утром, Пернел решила: она тоже будет паинькой — доброй соседкой. Вредные глупые овцы сжевали чудные цветы на клумбе ее спасителя — с этим нужно покончить. Пока не заделана прореха в изгороди, разделявшей участки, животные могут проникнуть в сад. Около девяти, вооружившись бечевкой и дощечками, найденными в сарае, на полке, Пернел принялась сооружать заграждение. Через полчаса ей удалось его возвести, — правда, оно похоже на дикого ежа, но теперь уж никакое животное сюда не проникнет, это точно! Хотя... высота-то тут всего пятьдесят сантиметров — можно просто перемахнуть через ежа, и все. Какой же высоты должно быть заграждение, чтобы его не могли преодолеть овцы?

Вдруг из-за угла дома появился Хантер и остановился как вкопанный, глядя в ее сторону. Почувствовав внезапный, непонятный прилив скромности, Пернел потупилась и ждала, пока он преодолеет по дорожке несколько разделяющих их метров. Она совсем уж было собралась все объяснить, как вдруг раздался резкий голос:

— Господи спаси, что за дикое сооружение?!

Такая грубость, беспардонность заставила ее в изумлении поднять на него глаза. Куда исчез заботливый сосед — ее спаситель? Вчера он пришел к ней на помощь, нежно обнимал ласковыми руками, вел себя по-рыцарски, даже поцеловал ей руку... И вот теперь перед ней совсем другой человек — стоит и враждебно озирает результаты ее трудов.

— Ведь вчера вы так негодовали, что овцы проникли на ваш участок! — Остатки застенчивости при виде его агрессивной позы как рукой сняло. — Вот я и подумала, что забор поможет...

— Но все это только потому, что вы не соизволили закрыть за собой ворота! — крикнул он и толкнул ногой ее произведение из веревок и кусков дерева. — А вот этого безобразия я не потерплю на своем участке!

— А оно и не на вашем участке! — раздраженная, заспорила Пернел.

— А веревка — она привязана к моей водосточной трубе! Это что, тоже не на моем участке?

Девушка представления не имела, кому принадлежит труба, обслуживающая сразу два дома, но воскликнула:

— Пусть так, но вы тоже должны держать свои ворота закрытыми!

Хантер только хмыкнул, и ее снова охватила волна негодования: она тут, согнувшись в три погибели, пытается развязать все эти наспех завязанные узлы, а он себе стоит и посматривает, и не думает помочь! Вот черт, еще и ноготь сломала, а проклятые узлы никак не поддаются. Хантер спокойненько повернулся и вообще куда-то ушел... Ага, возвращается, с ножницами. В полном молчании они вместе ликвидировали остатки импровизированной изгороди — и вдруг оба одновременно подняли головы: она — воинственно, готовая к бою, он же — совершенно спокойно глядя на нее с высоты своего роста.

Пернел уже собиралась повернуться и молча покинуть поле битвы, когда за спиной у нее внезапно раздался его голос:

— Вы действительно испугались вчера вечером?