Плохие соседи

Проснувшись утром в пятницу, Пернел впервые в жизни почувствовала — не хочется идти на работу. Совесть замучила — она не проявляет должной лояльности по отношению к шефу. Но, между прочим, ее общение с Хантером носит чисто личный характер, она вовсе не обязана ставить в известность Майка. А если заикнется — он, несомненно, не преминет воспользоваться таким случаем.

Она была недалека от истины.

— Ничего нет от «Брэддон консолидейтид»? — сразу спросил он, когда Пернел вошла к нему, чтобы разобрать поступившую почту, тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел ей в глаза. — Ты, вероятно, увидишься с мистером Тримейном в уик-энд?

— Возможно — если он приедет. — Она отвечала спокойно, но чувствовала себя кругом виноватой. — Только... вы же знаете, мы не очень-то дружим.

— Да, я помню... Знаешь, пожалуй, лучше оставить его в покое.

— А почему бы вам не позвонить прямо на фирму? — предложила Пернел.

— Можно, конечно, но престиж-то пострадает. Я почему-то думаю, такой человек, как Хантер Тримейн, не станет собственноручно подписывать письмо, если не уверен в положительном решении вопроса. Меня убивает только сам факт — что до сих пор не поступило никакого ответа.

В час Пернел пошла перекусить, по дороге отправив доброе, сердечное письмо миссис Дикин с пожеланиями скорейшего выздоровления. Остальную часть дня она провела в постоянных терзаниях, что не оказывает Майку необходимой ему помощи. Наконец она не выдержала и без пяти пять вошла в кабинет шефа.

— Если подвернется случай, спросить у мистера Тримейна о наших делах?

— Хорошо бы, — засиял он.

Впервые за долгое время на лице Майка появилась улыбка. «Я правильно поступила!» — одобрила себя Пернел. По дороге домой, даже не зная, будет ли в состоянии выполнить свое обещание, она уже не казалась себе предательницей интересов своей фирмы. Вот и семь часов, но телефон молчит. Половина восьмого... молчит. Хантер не справляется о своей посылке. Сердце у нее замерло, — а что, если он сегодня вовсе не приедет?.. Без двадцати восемь... Звонок! Какие чувства ее обуревают — волнение, что он не приедет, или радость, что услышит его голос? Все напрасно: это Джулиан Коллинз.

— Привет, Пернел!

— Привет, Джулиан! Как дела?

Нотка разочарования, кажется, все же прозвучала.

— Да я вот тут рву и мечу, — признался он шутливо.

Оказалось — пригласил девушку на завтрашний вечер в Уникорн-театр, в Восточном Дарнли, а она только что сообщила: совсем расхворалась.

— Как легкомысленно с ее стороны! — посочувствовала Пернел.

Пусть и не просит — совсем она не настроена идти с ним в театр. Ей так хорошо быть дома — сидеть и ждать: вдруг опять на пороге появится Хантер, в руке у него бутылка вина и он желает взглянуть, как она отделала свои комнаты...

— Не пойдешь ли со мной, если у тебя нет других планов?

Джулиан на нее надеялся... Любовь к Хантеру уже вынудила ее утратить лояльность к шефу, а теперь — то же самое с хорошим приятелем. Пожалуй, хватит!

— А когда начало?

— О, ты просто молодчина! — от всей души обрадовался Джулиан. — За это в антракте я угощу тебя джином!

— Ты прекрасно знаешь, как обращаться с девушками, — пошутила она. — Заезжай за мной в семь пятнадцать. — И, едва положив трубку, кинулась к окну: нет ли Хантера?

В эту ночь Пернел плохо спала. Хантер не приехал, но она все надеялась: ведь однажды в субботу он уже приезжал в четыре утра... Вот и четыре... половина пятого... Но не стучат его ворота, не слышно мягкого урчания мощного мотора... Спустившись вниз выпить чашку чая, Пернел задумалась: как она перенесет, если он не приедет на этот раз? Приняв душ, она натянула шорты и безрукавку и, чтобы занять себя чем-то, принялась пылесосить комнаты. Без четверти одиннадцать, отучая себя от уже ставшего привычкой выглядывания из окна (не приехал ли Хантер), пошла в сарай за газонокосилкой, но тут же передумала и вернулась в дом: сначала выпьет кофе.

Пора бы ему уже быть здесь — если вообще явится сегодня. Она так расстроена, ей так хочется его видеть... А если все же не приедет? Одна эта мысль привела ее в ужас. Да нет, он наверняка остался в Лондоне, вообще не собирается в Чамлей-Эдж. И остался он там, конечно, не один, а с женщиной... Ревность раздирала ей сердце, доводила до бешенства. Уж, несомненно, у него была бурная ночь и он и так устал... Его партнерша очень хороша собой, безукоризненно элегантна, уверенна...

Чайник закипел, она сняла его и, обуреваемая всеми этими кошмарными видениями, стала наливать воду в чашку с кофе, взяла ложку... И тут в проеме открытой кухонной двери возник Хантер. Сердце Пернел сумасшедше забилось — какое внезапное счастье... От неожиданности она вздрогнула, чайник дернулся, кипяток пролился ей на руку, и она громко вскрикнула. Хантер молнией бросился к ней, мгновенно оценил ситуацию, схватил ее руку и подставил под струю холодной воды... Потом наполнил холодной водой чайник и сунул ее руку туда.