По Южной и Центральной Африке

Меня удержали насильно. Тем временем челн, увлекаемый течением, стал клониться на борт. Гребцы, у которых при отчаянной попытке преодолеть силу потока, сломались весла, потеряли равновесие и в тот же миг первая волна влилась в челн. За нею последовала вторая, третья, и — я не поверил своим глазам! — челн перевернулся. Общими усилиями удалось с большим трудом спасти лодку и некоторые вещи.

Но мои смелые надежды, планы и желания, мечта о возвращении на родину — все погибло. Злой рок безжалостно уничтожил в несколько мгновений плоды семилетней подготовки к выполнению задачи, которую я себе поставил. Это несчастье, в тысячу раз большее, чем все пережитое до сих пор, да к тому же еще лихорадка, заставили меня отказаться от продолжения путешествия, на которое я потратил столько усилий.

Пройдя пороги Мучила-Уумсинга, которые я буду помнить до конца своих дней, мы высадились на правом берегу Замбези.

Культура государства Марутсе

Жители государства Марутсе-Мабунда ведут менее примитивный образ жизни, чем родственные им племена, осевшие южнее Замбези. У марутсе земля щедро вознаграждает земледельца: животноводство процветает на двух третях территории; та же треть, где этому мешает муха цеце, изобилует дичью и рыбой.

Деревья здесь буквально усыпаны съедобными плодами и семенами. Повсюду можно найти корнеплоды. Благодаря этому население никогда не страдает от недостатка продовольствия, даже в засушливый сезон, то есть в ту нору года, когда бечуаны буквально мрут с голоду. Изобилие влаги, плодородная почва и ровный теплый климат благоприятствуют земледелию и животноводству.

Трудятся на полях женщины; обработка земли производится просто, без затей; роют только канавы, по которым уходит излишек влаги. Когда приближается время жатвы, воздвигают дозорные вышки, причем стерегут урожай круглые сутки как взрослые, так и дети. Спелые колосья и початки ссыпают на большие шкуры и на соломенные и тростниковые циновки и вымолачивают цепами. Значительная часть урожая — собственность женщин, они могут распоряжаться ею по своему усмотрению и стараются повыгоднее продать. Когда я покупал что-нибудь у местных жителей или присутствовал при сделках, совершаемых белыми торговцами, то всегда замечал, что с женщинами сторговаться гораздо труднее, чем с мужчинами. Даже когда товар, принадлежащий женщинам, продавали их мужья, они всегда запрашивали втридорога, объясняя, что такую цену назначила жена.

Каждая семья, состоящая в среднем из пяти человек, обрабатывает от одного до трех участков по 3000 квадратных метров каждый. Расположены они главным образом в лесистых районах, и перед обработкой мужчины подлесок сводят, а с больших деревьев обрубают ветви; их используют для сооружения надежной ограды от зверей. Стволы поджигают, их золой удобряют поле, и только тогда его засевают.

Посев производят обычно в сентябре и октябре; дыню, бобовые, табак сажают в период между концом октября и началом декабря. Эти культуры созревают удивительно быстро, в январе они уже бывают готовы. Кафрское просо[42] можно снимать в феврале, а бобовые — ив том и в другом месяцах.

Чаще всего выращивают кафрское просо двух сортов: белое и красное. Оно всегда дает большие урожаи и как предмет торговли пользуется большим спросом у других племен.

Большое распространение имеет кукуруза, которая неизменно дает хорошие урожаи, а также бахчевые культуры: арбузы, тыквы и великое множество различных дынь. Марутсе охотно выращивают и бобовые, особенно два их вида: с маленькими бесцветными бобами и с плодами несколько большего размера, красного или фиолетового цвета. В вареном виде, с приправой из сала и мяса бегемота они гораздо вкуснее, чем наши европейские сорта.

По всей стране культивируют мансу (земляные груши) и масошвани (арахис). Земляные груши объявлены царским достоянием, и почти весь урожай этой культуры отправляют ко двору. Арахис идет в уплату дани и налогов. Восточные племена выращивают для своих надобностей хлопок, из которого ткут грубые, но прочные ткани. Вокруг жилищ и по межам, отделяющим кафрское просо от кукурузы, повсюду виднеется сахарный тростник, который достигает большой высоты. Местные жители пользуются им для утоления жажды. Это тот самый сорт, который распространен по всей Южной Африке; с декабря по февраль он достигает наибольшей степени сахаристости.

В небольших лощинках, площадью 10–20 квадратных метров, сажают табак. Его сушат, режут, увлажняют, а потом прессуют в тех же самых ступах, в которых толкут зерно. Приготовленный в этих местах табак спрессован гораздо плотнее, содержит намного больше никотина, да и гораздо дольше сохраняется, чем у других южноафриканских племен.