По пути мечты

— Обещаю и даже не буду преследовать. По возвращении высажу вас на станции «Мистфайр» и отпущу.

— Хорошо, я верю вам. Вы герой и человек чести…

— Приятно слышать, но ближе к делу.

— Слушайте…

Дальше в течение часа капитан штурмового фрегата рассказывал про засаду, про дела Шторма и работу на Веллингтона.

«Вот кто, значит, меня заказал, — мысленно удивился Сюр, — не думал, что Веллингтон такой шустрый и мстительный. А как быстро среагировал…»

— Уведите пленного в камеру, покормите, и пусть там находится до конца полета, — распорядился Сюр и потерял к пленному всякий интерес.

Вечером он закатил пир, на котором присутствовал Салех. Метис сидел молча, не ел и не пил. Он вообще замкнулся, слушая про победу ОДК над шестью кораблями класса не ниже фрегата, и не знал, верить ему или удивляться.

Сюр подсел к метису.

— Салех, мы тебе подправили в мозгах кое-что. Теперь ты не так опасен и не так агрессивен, зато можешь думать критически. Знаешь, почему я тебя не убил, а забрал с собой?

— Нет, — покачал головой пленник. — А нужно?

— Что нужно? — Сюр был уже в благодушном настроении. Три рюмки коньяка этому способствовали. — Потому что мне тебя стало жалко. Ты так же, как и я, лишился родины. Так же, как и я, один среди чужих. Крепкий духом мужик, стойкий, но… раб, и я захотел тебя избавить от рабства. Правда, само рабство живет у тебя в душе и глубоко укоренилось. Я понимаю, что если с детства воспитывать рабом и убийцей, то вырастает раб-мучитель, который ненавидит белых, а тайно еще больше ненавидит черных. Я знаю потомков андромедцев, что давно покинули вашу планету как изгои и смешались с белыми. И они не рабы. Они такие же свободные, как и мы. А ты хотя получил свободу, все равно держишься за рабство. Вот скажи, это страх перед черным господином или привычка быть рабом?

— Я не понимаю, что вы от меня хотите? — ответил Салех и отвернулся.

— Я хочу принять тебя в свою команду и хочу, чтобы ты был свободен. Вот и пытаюсь понять, что тебя привязывает к черным господам и мешает послать их к Ухжаку, в задницу. Долгов перед ними ты не имеешь. Ни материальных, ни духовных. Долга чести тоже не может быть. У черных нет понятия чести. Они паразиты, грабители, живущие за счет труда рабов. И твои предки тоже были свободными, пока не попали в рабство к черным.

— Вам этого не понять…

— А я попробую. Ты неординарный человек, Салех. Я снял копию твоего сознания и знаю всю твою историю. Ты с малых лет был стойким бойцом. Сражался за право стать тем, кем стал. Тебя унижали твои черные братья, даже вываляли в дерьме. Твои черные братья мучили тебя, а ты вставал и с ними бился. Но ты не сломался, ты хотел подняться над остальными метисами и даже черными, и это вызывает уважение. Поэтому я и хочу иметь в команде такого стойкого мужика, как ты. Переход к нам — это не предательство. Это возвращение к своим корням, когда они были свободными. Тебе некого предавать. Мать умерла от руки твоего отца. А для него ты предмет торговли. Ты уже вышвырнут из жизни, как и твои товарищи, которых заставили таранить станцию и погибнуть, но не рассказывать, зачем они расстреляли стольких людей на станции…

— Это неправда, — впервые Салех проявил хоть какие-то эмоции.

— Правда. Есть кадры из новостей, я тебе их покажу. И я вижу, что тебе больно за товарищей, а черным не больно. Вы расходный материал. И если ты имеешь самоуважение и умеешь думать, ты подумаешь над моим предложением. А пока отдыхай, ешь и присматривайся. Я не боюсь черных и готов надрать им задницу еще раз. Хотелось бы верить, что и ты не боишься их мести…

— О какой свободе ты говоришь, Сюр? Я в плену.

— Пока.

— И что, если я дам согласие, что перейду к вам, ты поверишь, что я не убегу?

— Это ты решишь сам. Только скажи, куда ты убежишь? Обратно в свой клан? А что тебя там ждет? Ты не смог захватить меня, а я нужен вашему вождю, что хочет быть мелким корольком. Тебя казнят, как не выполнившего приказ. Конечно, ты можешь гореть желанием смертью искупить вину пред кланом. Но это не в твоем случае. Ты достиг вершин в своем положении в клане, и значит, умеешь отделять главное от неглавного. Иначе не стал бы тем, кем стал. У тебя нет в общем-то выбора, куда прибиться. Мы не сложившаяся система с тормозами и бюрократией, как у остальных белых. Мы пока новая структура, готовая рвать всех, чтобы преуспеть, и ты такой же, как и мы. Мы похожи, Салех.

— Почему ты предлагаешь это мне, своему врагу?

— Пока ты был в команде клана, ты был врагом. Но тебя из него вычеркнули сами Черные пантеры, и ты это понимаешь не хуже меня. Ты молод, силен, умен, и просто так закончить свою жизнь, в которой ты добился определенных результатов, было бы несусветной глупостью. Считай, что ты вышел на новый рубеж своего развития и можешь стать чем-то больше, чем рабом, хоть и с привилегиями у клана. Пока на этом закончим. Выпьешь?

— Выпью, — ответил Салех и не чокаясь опрокинул коньяк себе в рот. — Я вижу, что вас мало… людей. Больше андроидов, — произнес он и поставил рюмку на стол.